Αιτνα

Παραμονές της άνοιξης, πέταξα μέχρι τη Σικελία, να δω την «Αιτώνα», το πιο διάσημο ηφαίστειο της Ευρώπης. Αφού έφτασα στη «Μεσσήνη», τη βάση μου, το επόμενο πρωί ξεκίνησα κατά τις εννέα το πρωί για την ανατολή μου.

Η οδήγηση μέχρι το όρος Αίτνα ήταν μαγευτική. Ο δρόμος σέρνονταν ανάμεσα σε πανύψηλα έλατα και καστανιές. Υπήρχαν φορές που οι κορφές των δέντρων κάλυπταν τελείως τον ουρανό. Καθώς όμως ανέβαινα όλο και πιο ψηλά, τα δέντρα άρχισαν να δίνουν τη θέση τους σε αμυγδαλιές, που ανθούσαν σε όλες τις αποχρώσεις του ροζ. Ήταν ένα θέαμα που μου έκοβε την ανάσα.

Φτάνοντας στη βάση του ηφαιστείου, τοποθέτησα το αυτοκίνητό μου σε ένα πάρκινγκ και ξεκίνησα την πεζοπορία μου. Το πρώτο πράγμα που με χτύπησε ήταν η μυρωδιά του θειαφιού. Στην αρχή ήταν πολύ ελαφριά, αλλά καθώς πλησίαζα την κορυφή, γινόταν όλο και πιο δυνατή. Σύντομα, έφτασα στην περιοχή των κρατήρων και έμεινα άναυδος από το μέγεθός τους. Ήταν τεράστιοι, και από μέσα ανέβαινε καπνός και αέριο.

Περπάτησα γύρω από την άκρη του κυριότερου κρατήρα και έριξα μια ματιά στο εσωτερικό του. Ήταν μια τεράστια τρύπα στην επιφάνεια της γης, γεμάτη με λάβα που είχε κρυώσει και σκλήρυνε. Ήταν μια εντυπωσιακή όψη που μου προκαλούσε δέος. Κάθισα λίγο εκεί, απολαμβάνοντας τη στιγμή και σκεπτόμενος τη δύναμη της φύσης.

Αφού πέρασα μερικές ώρες εξερευνώντας τους κρατήρες, ξεκίνησα την κατάβασή μου. Ενώ κατέβαινα, συνάντησα πολλούς άλλους τουρίστες που ανέβαιναν. Ήταν ενδιαφέρον να μιλάω μαζί τους και να ακούω τις σκέψεις τους για αυτή την εκπληκτική κορυφή. Συνάντησα επίσης έναν γεωλόγο που μοιράστηκε μαζί μου μερικές ενδιαφέρουσες πληροφορίες για την Αίτνα.

Έμαθα ότι η Αίτνα είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο. Έχει εκραγεί πάνω από 100 φορές τον τελευταίο αιώνα, και η τελευταία μεγάλη έκρηξή του έγινε μόλις το 2017. Ο γεωλόγος μου είπε ότι είναι δύσκολο να προβλεφθεί πότε θα εκραγεί η Αίτνα, αλλά ότι παρακολουθούν προσεκτικά τη δραστηριότητά του για να προστατεύσουν τον τοπικό πληθυσμό.

Επιστρέφοντας στο αυτοκίνητό μου, σκεφτόμουν όλα όσα είχα δει και μάθει εκείνη την ημέρα. Είχα δει ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θαύματα του κόσμου, και είχα μάθει πολλά για τη δύναμη της φύσης. Ήταν μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσω ποτέ.

Αν σκέφτεστε να επισκεφθείτε την Αίτνα, θα το συνιστούσα ανεπιφύλακτα. Είναι ένα εκπληκτικό μέρος που θα σας αφήσει άφωνους. Απλά να είστε προετοιμασμένοι για λίγη πεζοπορία, και μην ξεχάσετε να φέρετε μαζί σας πολλά νερά και αντηλιακό.