Ντραζεν Πετροβιτς: Ο Αδικοχαμένος Θρύλος του Ευρωπαϊκού Μπάσκετ

Στην καρδιά της Αθήνας, εκεί όπου το πάθος για το μπάσκετ σιγοβράζει σε κάθε γωνιά, υπάρχει ένα όνομα που ακόμα και σήμερα προκαλεί δέος και συγκίνηση στους λάτρεις του αθλήματος: Ντραζεν Πετροβιτς.
Ως παιδί, ο Ντραζεν ονειρευόταν να γίνει ποδοσφαιριστής. Ήταν γρήγορος, ευέλικτος και είχε ένα εκπληκτικό σουτ. Αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια γι' αυτόν. Όταν ήταν 13 ετών, τον παρακολούθησε ένας προπονητής μπάσκετ που τον εντυπωσίασε η ικανότητά του να χειρίζεται την μπάλα και το ύψος του. Και έτσι ξεκίνησε το ταξίδι του Ντραζεν προς την μπασκετική αθανασία.
Ο Ντραζεν ξεχώρισε γρήγορα. Σε ηλικία 18 ετών, κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Εφήβων και αναδείχθηκε MVP της διοργάνωσης. Δεν ήταν μόνο οι εξαιρετικές του δεξιότητες στο γήπεδο, αλλά και το πάθος και η ανταγωνιστικότητά του που τον έκαναν να ξεχωρίζει.
Το 1985, ο Ντραζεν έκανε το μεγάλο βήμα στην καριέρα του και πήγε στην Τσιμπόνα Ζάγκρεμπ. Στην Τσιμπόνα, έγινε θρύλος, οδηγώντας την ομάδα σε τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα Γιουγκοσλαβίας και δύο κύπελλα Ευρώπης. Ήταν ο απόλυτος σταρ, ο μοναδικός που μπορούσε να κλέψει την παράσταση από τον θρυλικό Ντίνο Ράτζα.
Οι επιτυχίες του Ντραζεν με την Τσιμπόνα δεν πέρασαν απαρατήρητες. Το 1989, υπέγραψε με τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς στο ΝΒΑ. Στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ, ο Ντραζεν έγινε γνωστός ως "Μότσαρτ του Μπάσκετ". Η εξαιρετική του τεχνική, η ευφυΐα του στο γήπεδο και η ικανότητά του να επινοεί μαγικές πάσες καθήλωναν τους φίλους του μπάσκετ.
Τη σεζόν 1992-1993, ο Ντραζεν κορυφώθηκε. Οδήγησε τους Νετς στους τελικούς του ΝΒΑ και αναδείχθηκε ο πρώτος Ευρωπαίος που σκόραρε 50 πόντους σε ένα παιχνίδι του ΝΒΑ. Ήταν στο αποκορύφωμα της καριέρας του, με τον κόσμο του μπάσκετ στα πόδια του.
Αλλά η μοίρα είχε άλλα σχέδια. Στις 7 Ιουνίου 1993, ο Ντραζεν σκοτώθηκε σε τροχαίο δυστύχημα στη Γερμανία. Ήταν μόλις 28 ετών.
Ο θάνατος του Ντραζεν συγκλόνισε τον κόσμο του μπάσκετ. Ο θρυλικός Κόμπι Μπράιαντ τον είχε ως πρότυπο και τον αποκάλεσε "το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό ταλέντο που πάτησε ποτέ το πόδι του σε γήπεδο του ΝΒΑ".
Η κληρονομιά του Ντραζεν ζει μέχρι σήμερα. Το όνομά του είναι συνώνυμο με το πάθος, το ταλέντο και την αριστεία. Οι φίλοι του μπάσκετ τον θυμούνται ως έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες που έπαιξαν ποτέ το παιχνίδι, έναν αληθινό θρύλο που χάθηκε πολύ νωρίς.
Και έτσι, οι φίλοι της πορτοκαλί μπάλας συνεχίζουν να ψιθυρίζουν το όνομα "Ντραζεν Πετροβιτς" με δέος και νοσταλγία. Επειδή ο Ντραζεν δεν ήταν απλά ένας παίκτης του μπάσκετ. Ήταν ένα σύμβολο, μια έμπνευση, ένας θρύλος που θα ζει για πάντα στη μνήμη όσων είχαν την τύχη να τον δουν να παίζει.