Παναθηναικός - Μπασκονία: Η μάχη των τιτάνων

Ως φίλος του μπάσκετ, δεν θα μπορούσα να προετοιμαστώ ποτέ κατάλληλα για την άνευ προηγουμένου μάχη που θα ξεδιπλωνόταν μπροστά στα μάτια μου, μια μάχη που θα τάραζε τα θεμέλια του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Ο παντοδύναμος Παναθηναίκος, η περηφάνια της Ελλάδας, έμελλε να συγκρουστεί με το μπασκετικό φαινόμενο της Ισπανίας, την Μπασκονία.

• Ο τόπος της μάχης: Το επιβλητικό ΟΑΚΑ, ένας ναός του αθλητισμού που θα γινόταν μάρτυρας της αναμέτρησης των γιγάντων.
• Οι πρωταγωνιστές: Χάουαρντ, Λεσόρ, Σέντεκέρσκις, Μονέκε, Βίγιαρ και Σιλντς από την πλευρά της Μπασκονία, ενώ οι ήρωες του Παναθηναϊκού, Παπαπέτρου, Μπέικον, Νέντοβιτς και Ουόλτερς, ήταν έτοιμοι να γράψουν ιστορία.

Το παιχνίδι ξεκίνησε με ηλεκτρισμένη ατμόσφαιρα, καθώς 20.000 παθιασμένοι οπαδοί άναβαν τη νύχτα της Αθήνας με τα συνθήματά τους. Η ένταση ήταν ψηλά από την πρώτη στιγμή, με τις δύο ομάδες να ανταλλάσσουν καλάθια, χωρίς καμία να δείχνει πρόθεση να υποχωρήσει.

Ο Παναθηναίκος, με τον ασταμάτητο Παπαπέτρου να οργανώνει το παιχνίδι και τον εκτελεστή Μπέικον να βομβαρδίζει από την περίμετρο, πήρε το προβάδισμα από νωρίς. Η Μπασκονία, ωστόσο, υπό την καθοδήγηση του έμπειρου Χάουαρντ, δεν το έβαζε κάτω, κρατώντας το σκορ κοντά.

Η δεύτερη περίοδος ήταν μια επίδειξη αμυντικής δεινότητας, καθώς οι δύο ομάδες έκλεισαν κατάλληλα τους χώρους και ανάγκασαν τους αντίπαλους σε δύσκολους πόντους. Κάθε καλάθι έμοιαζε με θησαυρό, καθώς η μάχη έφτασε στο αποκορύφωμά της.

Στο τρίτο δεκάλεπτο, η Μπασκονία βρήκε τον ρυθμό της και με ένα σερί 10-0 ανέτρεψε το σκορ. Ο Σέντεκέρσκις, με την εκρηκτικότητά του, έγινε ο βασικός πυλώνας της επίθεσης, ενώ ο Βίγιαρ έκανε θαύματα από τα 6,75 μέτρα.

Όμως, ο Παναθηναϊκός είχε έναν άσο στο μανίκι του: τον Ματίας Λεσόρ. Ο Γάλλος σέντερ κυριάρχησε κάτω από τα καλάθια, πραγματοποιώντας καρφώματα που σόκαραν το κοινό και απέδωσαν σημαντικούς πόντους για την ομάδα του.

Το τελευταίο δεκάλεπτο ήταν μια κούρσα με αγωνία μέχρι το τέλος. Ο Παναθηναίκος έπαιξε με ψυχή και ατσάλινη θέληση, ενώ η Μπασκονία δεν εγκατέλειψε ποτέ το παιχνίδι. Η νίκη κρεμόταν από μια κλωστή, καθώς οι δύο ομάδες αντάλλασσαν χτυπήματα δευτερόλεπτο προς δευτερόλεπτο.

Και τότε, στα τελευταία δευτερόλεπτα, συνέβη το αδιανόητο. Σε μια κίνηση που θα μείνει χαραγμένη στη μνήμη των φιλάθλων και θα γραφτεί στους θρύλους του μπάσκετ, ο Γουόλτερς εκτόξευσε ένα τρίποντο από τη μεσαία απόσταση που χτύπησε το στεφάνι και μπήκε, εξασφαλίζοντας τη νίκη για τον Παναθηναϊκό.

Το ΟΑΚΑ εξερράγη σε πανηγυρισμούς, καθώς οι πράσινοι είχαν καταφέρει το ακατόρθωτο. Είχαν νικήσει την πανίσχυρη Μπασκονία σε μια μάχη που θα μνημονεύεται για πάντα.