فور انتهاء كأس العالم 2022 في قطر، بدأ العد التنازلي لكأس العالم 2026، والتي ستستضيفها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك. وبالنظر إلى اقتراب موعد البطولة، فقد حان الوقت للبدء في تتبع ترتيب التصفيات الآسيوية لكأس العالم 2026.
تصفيات كأس العالم آسيا هي عملية معقدة تتكون من عدة جولات. في الجولة الأولى، تواجه الفرق أضعف تصنيفًا في مباريات ذهاب وإياب. ويتأهل الفائزون في هذه الجولة إلى الجولة الثانية، حيث ينضمون إلى فرق مصنفة أعلى. وتتكون الجولة الثانية من ثماني مجموعات، ويتأهل الفائزان من كل مجموعة إلى كأس العالم، بينما تتأهل الفرق صاحبة المركز الثاني إلى الدور الثالث.
في المرحلة الثالثة، سيتم تقسيم الفرق الثمانية إلى مجموعتين، ويتأهل صاحبا المركزين الأول والثاني من كل مجموعة إلى كأس العالم. وستواجه الفرق صاحبة المركز الثالث في كل مجموعة بعضها البعض في مباراة فاصلة، حيث يتأهل الفائز إلى مباراة فاصلة بين قارات.
فازت إيران وأستراليا وسعودية وكوريا الجنوبية واليابان بتصفيات كأس العالم الآسيوية للفرق الأعضاء في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم الخمس التي تأهلت إلى نهائيات قطر 2022. كما تأهلت قطر المستضيفة بشكل تلقائي.
وبعد نهاية الدور الثاني من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026، ضمنت كل من إيران واليابان وكوريا الجنوبية وأستراليا التأهل إلى الدور الثالث والأخير، فيما ستكون المرحلة الثالثة مجمعة حسب المناطق حيث يتأهل أول فريقين من كل مجموعة إلى كأس العالم مباشرة، ويتأهل صاحب المركز الثالث إلى الملحق. أما متصدر كل مجموعة في الملحق فيتأهل مباشرة إلى كأس العالم بعد مواجهة الملحق القاري.
تشير النتائج الحالية إلى أن إيران واليابان وكوريا الجنوبية هي المرشحة للفوز بالمجموعات والتأهل مباشرة إلى كأس العالم، بينما تتنافس منتخبات مثل أستراليا والسعودية والإمارات وقطر وأوزبكستان على المركز الثاني.
ولكن كما هو الحال دائمًا في كرة القدم، فإن أي شيء يمكن أن يحدث. ويمكن أن يتأثر ترتيب التصفيات بعدة عوامل، مثل الإصابات، والإيقافات، والمباريات المتقاربة، وظروف اللعب. لذا، فإن السباق نحو كأس العالم 2026 في آسيا لا يزال مفتوحًا على مصراعيه.