ولد زيان في محافظة سوهاج بصعيد مصر، ونشأ في بيئة بسيطة، واكتشف موهبته الفنية في وقت مبكر، حيث كان يشارك في المسرحيات المدرسية وينال إعجاب أصدقائه ومعلميه.
بدأ سيد زيان مشواره الفني في الستينيات، حيث شارك في العديد من المسرحيات مع فرقة المسرح الحديث، وكان من أبرزها مسرحية "مدرسة المشاغبين" التي حققت نجاحًا كبيرًا وأصبحت علامة فارقة في مسيرته.
في عام 1973، شارك سيد زيان في أول أفلامه السينمائية "شباب يحترق"، لكن انطلاقته الحقيقية في السينما كانت من خلال دوره الشهير في فيلم "العيال داب" عام 1976، والذي جسد فيه دور "الأستاذ عفت" المعلم الصعيدي الذي يعاني من مشاكل في الزواج.
اشتهر سيد زيان بأدواره الكوميدية المتميزة، ومن أشهر أفلامه: "المنسي"، "عالم عيال عيال"، "الناظر"، "الشياطين والكورة"، "مولد وصاحبه غايب"، "المحترفون"، "الراعي والذئاب"، "كراكون في الشارع".
ارتبط سيد زيان بشخصية "الصعيدي" في أذهان الجمهور، حيث قدم هذه الشخصية في العديد من أفلامه ومسرحياته بشكل كوميدي جذاب، وأصبح واحدًا من أشهر الفنانين الذين جسدوا هذه الشخصية.
في يوم 15 يناير 2016، توفي الفنان سيد زيان عن عمر يناهز 72 عامًا، إثر صراع طويل مع المرض، تاركًا خلفه إرثًا فنيًا كبيرًا لا يزال يضحك الجماهير حتى يومنا هذا.
سيظل سيد زيان أحد أشهر الفنانين الكوميديين في تاريخ السينما المصرية والعربية، وسيذكر جمهوره دائمًا بأدواره التي أمتعتهم وأضحكتهم على مر السنين، وسيبقى اسمه محفورًا في قلوب محبيه باعتباره الفنان الصعيدي الذي أضحك العالم.