ولدت عفاف رشاد في 30 ديسمبر 1957 وتخرجت من المعهد العالي للموسيقى، وبدأت مسيرتها الفنية في منتصف الثمانينيات، حيث شاركت في عدد من المسلسلات التلفزيونية والمسرحيات.
وبعد فترة من الشهرة والنجاح، قررت عفاف رشاد الاعتزال في عام 1997، وذلك لرغبتها في تربية أبنائها والتفرغ لأسرتها.
وعن سبب اعتزالها قالت عفاف رشاد في مقابلة سابقة: "فكرت في الاعتزال لأنني كنت أشعر بالتعب والإرهاق، وكنت أريد أن أهتم بأطفالي أكثر، فأنا أم لولدين، وأردت أن أربيهم وأتابع دراستهم وحياتهم اليومية".
وأضافت: "كما أنني كنت أشعر أنني قدمت كل ما لدي من فن، ولم أعد أجد الدافع لمواصلة العمل، لذلك قررت الاعتزال".
وعلى الرغم من اعتزالها إلا أن عفاف رشاد عادت للظهور من جديد في عام 2004 من خلال مسلسل "أصحاب المقام الرفيع"، وبعدها توالت أعمالها الفنية.
وتعتبر عفاف رشاد من الممثلات اللاتي قدمن العديد من الأدوار المتنوعة، فجسدت دور المرأة الصعيدية في مسلسل "ذئاب الجبل"، ودور الزوجة الثرية في مسلسل "أصحاب المقام الرفيع"، ودور الأم في مسلسل "يتربى في عزو".
وقد نجحت عفاف رشاد في ترك بصمة مميزة في كل دور قدمته، وأصبحت واحدة من نجمات الصف الأول في مصر والعالم العربي.