आयसी 814 कंदहार अपहरण

1999 सालची ती घटना होती. मी मुंबईला पत्रकार म्हणून काम करायला सुरुवातच केली होती. तेव्हा अफगाणिस्तानातील तालिबाननी भारतीय विमान आयसी 814 हायजॅक केले. ही घटना माझ्या आयुष्यातील पहिली मोठी 'ब्रेकिंग न्यूज' होती.
मी तेव्हा रात्रपाळी होती. तेव्हा अचानक बातमी आली की, कंदहारहून निघालेले भारतीय विमान हायजॅक झाले आहे. सलग अनेक तास आम्ही या घटनेचे वृत्त देत होतो. हायजॅकर्सची मागणी काय आहे? किती लोकं विमानात अडकले आहेत? त्यांची सुटका कधी होणार? असे अनेक प्रश्न होते ज्यांची उत्तरं आम्हाला शोधायची होती.
या घटनेत अनेक वळण होती. कधी वाटायचे की हायजॅकर्स अफगाणिस्तानात विमान लँड करणार आहेत. कधी वाटायचे की ते पाकिस्तानमध्ये किंवा इराणमध्ये लँड करणार आहेत. पण शेवटी ते विमान अफगाणिस्तानातील कंदहारमध्ये लँड झाले.
या घटनेने संपूर्ण देश हादरून गेला. हायजॅकर्सची मागणी होती की, इंडियन एअरलाइन्सच्या विमानातून मसूद अझहरला सुटका करावी. मसूद अझहर हा जैश-ए-मोहम्मदचा नेता होता ज्यावर अनेक दहशतवादी हल्ल्यांमध्ये सहभागी असल्याचे आरोप होते.
सरकारने अनेक गुप्त बातचीत केल्या. शेवटी भारत सरकारने मसूद अझहरला तुरुंगातून सोडण्याचा निर्णय घेतला. त्या बदल्यात हायजॅकर्सनी भारतीय विमानातील सर्व प्रवाशांना सुटका केली.
या घटनेनंतर भारत सरकारवर बरीच टीका झाली. विमान अपहरणामध्ये हस्तक्षेप केल्यामुळे सरकारने दहशतवादाला बळ दिले असा आरोपही काहींनी केला. पण, सरकारने आपल्या निर्णय का घेतला आणि ते चुकीचे नव्हते असे समर्थन केले.
आजही, आयसी 814 कंदहार अपहरण ही एक आठवण आहे की, दहशतवाद कोणत्याही रूपात खपवून घेता येणार नाही. ही घटना एक धडा आहे की, बातचीत आणि कूटनीती हीच दहशतवादावर मात करण्याची सर्वोत्तम पद्धत आहे.