சூரியனைப் பார்த்துள்ள முதல் இந்தியப் பெண்மணி சுனிதா வில்லியம்ஸ்!

பூமிக்கும் விண்வெளிக்கும் இடையிலான பயணம் எப்போதும் மனிதனின் நீண்டகால கனவாக இருந்து வருகிறது. இந்தக் கனவில் இந்திய நாட்டிற்குப் பெருமை சேர்த்தவர் டாக்டர் சுனிதா வில்லியம்ஸ். விண்வெளியில் நீண்டகாலம் தங்கியிருந்த ஒரே இந்தியப் பெண்மணி அவர். சூரியனைப் பார்த்துள்ள முதல் இந்தியப் பெண்மணி என்ற சிறப்பும் பெற்றவர்.
சுனிதா வில்லியம்ஸின் கனவைப் போல் அவளது வாழ்க்கையும் சூரியனின் பிரகாசமான கதையாக இருக்கிறது. 1965ம் ஆண்டு, செப்டம்பர் 19ம் தேதியன்று, குஜராத் மாநிலம் ஆஹமதாபாத்தில் பிறந்த சுனிதாவின் தந்தை மருத்துவர் திலீப பாண்டே, அமெரிக்க ராணுவத்தில் மருத்துவராகப் பணியாற்றினார். அமெரிக்காவில் வளர்ந்த சுனிதா, தனது சிறுவயதிலேயே விண்வெளி மீது தீராத காதல் கொண்டார்.
விண்வெளியில் பயணிக்க வேண்டும் என்ற தனது கனவை நனவாக்க, ஐக்கிய நாட்டு ராணுவ அகடமியில் நுழைந்த சுனிதா, மிகச்சிறந்த பயிற்சியைப் பெற்றார். பின்னர், அவர் அமெரிக்க ராணுவத்தில் சேர்ந்தார். ஹெலிகாப்டர் தளபதியாக பயிற்சி பெற்ற சுனிதா, கடற்படை பணிமனையில் ஹெலிகாப்டர் பணிமனையை நிர்வகித்தார்.
2007ம் ஆண்டு, ஜூன் மாதம் 10ம் தேதி, சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது முதல் விண்வெளிப் பயணத்தைத் தொடங்கினார். சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் ஆறு மாதங்கள் தங்கியிருந்த அவர், 32.31 மணி நேரம் விண்வெளியில் நடை பயணமும் செய்தார். அந்த நடைபயணத்தின் போதுதான் அவர் சூரியனைப் பார்த்தார்.
விண்வெளியில் இருந்து சூரியனைப் பார்த்தது குறித்து சுனிதா வில்லியம்ஸ் கூறுகையில், "சூரியனைப் பார்ப்பது மிகவும் அற்புதமான அனுபவம். அது மிகவும் பிரகாசமாகவும், வலிமையாகவும் இருந்தது. நான் சூரியனைப் பார்த்தபடி, நமது பூமி எவ்வளவு சிறியது, எவ்வளவு பாதிக்கப்படக்கூடியது என்பதை உணர்ந்தேன். அதே நேரத்தில், நம் பூமி எவ்வளவு அழகானது என்பதையும் உணர்ந்தேன்." என்றார்.
சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது முதல் விண்வெளிப் பயணத்திற்குப் பிறகு, 2012ம் ஆண்டு ஜூலை 15ம் தேதி தனது இரண்டாவது விண்வெளிப் பயணத்தைத் தொடங்கினார். அந்த முறையும் சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்தில் நான்கு மாதங்கள் தங்கினார்.
சுனிதா வில்லியம்ஸின் விண்வெளிப் பயணங்கள் இந்தியாவிற்கும் ஆசியாவிற்கும் பெருமை சேர்த்தவை. அவர் தனது கனவைப் பின்பற்றி, உலகிற்கு ஒரு முன்மாதிரியாகத் திகழ்ந்துள்ளார். அவரது சாதனைகள் இளம் தலைமுறையினருக்கு உத்வேகமாகவும் ஊக்கமாகவும் அமையும்.