பாணமா கால்வாய்

பூமியின் மேப்பில் ஒரு மெல்லிய இடுப்பு போல் அமைந்த தூதணையான நாடான பனாமாவில் அமைந்த பாணமா கால்வாய், அட்லாண்டிக் கடலையும் பசிபிக் கடலையும் இணைக்கிறது. கடல் பயண வரலாற்றில் இந்தக் கால்வாய் ஒரு திருப்புமுனையாகும்.
பூமியைச் சுற்றியுள்ள கப்பல்கள் அமெரிக்காவின் தென் கோடியை சுற்றி தான் பயணம் மேற்கொள்ள முடியும். இந்த நீண்ட மற்றும் ஆபத்தான பயணத்தை தவிர்க்க, மத்திய அமெரிக்காவின் (தற்போதைய பனாமா பகுதி) குறுகலான இஸ்த்மஸ் வழியாக கால்வாய் கட்டும் திட்டம் ஆரம்பிக்கப்பட்டது.
பனாமா கால்வாயின் கட்டுமானம் ஒரு பிரமாண்டமான முயற்சியாக இருந்தது. மலேரியா மற்றும் மஞ்சள் காமாலை போன்ற நோய்களால் பாதிக்கப்பட்டு ஆயிரக்கணக்கான தொழிலாளர்கள் இறந்தனர். அமெரிக்காவின் தலைமையில், கால்வாய் இறுதியாக 1914 இல் திறக்கப்பட்டது, மேலும் உலக வர்த்தகத்தில் இது ஒரு புரட்சியை ஏற்படுத்தியது, கப்பல் போக்குவரத்தை மாற்றி, உலகெங்கிலும் உள்ள தூரத்தையும் நேரத்தையும் குறைத்தது.
இந்தக் கால்வாய் பல கதைகளையும், தியாகங்களையும், பொறியியல் சாதனைகளையும் உள்ளடக்கியது. இதன் நீளம் 82 கிலோமீட்டர், அதில் ஒரு தொடர் கதவுகள் உள்ளன, அவை கப்பல்களை கடல் மட்டத்திலிருந்து 26 மீட்டர் உயரம் கொண்ட கடல் மட்டத்திற்கு உயர்த்துகின்றன, இங்கிருந்து கப்பல்கள் கால்வாய் வழியாக பயணிக்க முடியும். கடலில் இருந்து கடலுக்கு செல்ல கப்பல்கள் 8 முதல் 10 மணி நேரம் எடுத்துக்கொள்கின்றன.
இப்போது பனாமா கால்வாய் உலகின் மிக முக்கியமான நீர்வழிகளில் ஒன்றாகும், ஆண்டுதோறும் நூறாயிரக்கணக்கான கப்பல்கள் அதன் வழியாக செல்கின்றன. இது பனாமா மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளுக்கும் ஒரு பெரிய பொருளாதார தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியுள்ளது.
பனாமா கால்வாய் ஒரு பொறியியல் அதிசயம் மட்டுமல்ல, அது உலக வர்த்தகத்தின் குழாயாகவும் உள்ளது, இது உலகெங்கிலும் உள்ள மக்களின் வாழ்க்கையை பாதிக்கிறது. இது மனிதனின் தைரியத்தின், பொறியியல் மேதையின் மற்றும் வர்த்தகத்தின் சக்தியின் சான்றாகும்.