การพบกันครั้งแรกของจีนและไทยนั้นเกิดขึ้นในช่วงสมัยราชวงศ์ฮั่นของจีน เมื่อทูตจากจีนเดินทางมายังอาณาจักรฟูนัน ซึ่งตั้งอยู่ในบริเวณตอนใต้ของเวียดนามในปัจจุบัน
ตั้งแต่นั้นมา จีนก็ได้มีการติดต่อกับอาณาจักรต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยมีการค้าขายและแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมกันอย่างต่อเนื่อง
ในช่วงสมัยราชวงศ์ถัง จีนได้ส่งกองทัพมายังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และได้ตั้งมณฑลปกครองในบริเวณตอนใต้ของจีนและเวียดนาม
จีนมีอิทธิพลต่ออาณาจักรต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มาเป็นเวลานาน โดยมีการติดต่อกันทางการค้า การเมือง และวัฒนธรรม
ในปัจจุบัน จีนและไทยมีความสัมพันธ์ทางการทูตที่ดี และมีการค้าขายและลงทุนระหว่างกันอย่างมากมาย