น้องชายหัวอึดของดวงอาทิตย์: ดาวเคราะห์ 1 สร้างความฮือฮาด้วยการเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดที่เคยสำรวจ

หากคุณคิดว่าโลกนั้นเล็กแล้ว ให้ลองคิดถึงดาวเคราะห์ 1 ดูสิ นักดาราศาสตร์เพิ่งประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยสำรวจมา ใช่แล้ว มันมีขนาดเล็กกว่าดวงจันทร์ของเราเสียอีก!

ดาวเคราะห์ที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้โคจรรอบดาวฤกษ์มวลต่ำที่เรียกว่า TOI 700 ซึ่งอยู่ห่างจากเราประมาณ 100 ปีแสง ดาวเคราะห์นี้มีขนาดเพียงสองในสามของโลกและมีมวลเพียงหนึ่งในสามของโลก ดังนั้นจึงตั้งชื่อว่า TOI 700 d

สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าขนาดที่เล็กจิ๋วของดาวเคราะห์ 1 ก็คือดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ในเขตที่อาศัยได้ของระบบดาวของมัน ซึ่งหมายความว่าอุณหภูมิบนพื้นผิวอาจเหมาะสำหรับของเหลวใหล

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ตรวจสอบชั้นบรรยากาศของ TOI 700 d แต่พวกเขาคาดการณ์ว่าน่าจะมีชั้นบรรยากาศที่หนาซึ่งอาจช่วยให้มีน้ำเหลวอยู่ได้บนพื้นผิว การค้นพบนี้จึงทำให้นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นอย่างมาก เพราะมันอาจนำไปสู่การค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกในอนาคต

การค้นพบ TOI 700 d เป็นผลจากความพยายามหลายปีของทีมนักดาราศาสตร์จากหลายสถาบัน นักวิทยาศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศ TESS ของ NASA เพื่อค้นหาการลดทอนแสงของดวงดาวที่เกิดจากดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงดาว

เมื่อทีมพบการลดทอนแสงเป็นระยะเวลาสองวันรอบ TOI 700 พวกเขาก็รู้ว่าพวกเขาได้พบดาวเคราะห์ จากนั้นพวกเขาก็ใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเพื่อยืนยันการค้นพบและวัดขนาดและมวลของดาวเคราะห์

การค้นพบ TOI 700 d เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความก้าวหน้าของเทคโนโลยีการสำรวจอวกาศของเรา และเป็นเครื่องเตือนใจเราว่ายังมีสิ่งมหัศจรรย์มากมายที่รอการค้นพบในจักรวาลอันกว้างใหญ่

หนึ่งในสิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดเกี่ยวกับ TOI 700 d ก็คือดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ในเขตอาศัยได้ของระบบดาว ซึ่งหมายความว่าดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ในระยะทางที่เหมาะสมจากดวงดาวของมันเพื่อให้น้ำเหลวอยู่ได้บนพื้นผิว

นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่า TOI 700 d อาจมีชั้นบรรยากาศที่หนาซึ่งอาจช่วยให้มีน้ำเหลวอยู่ได้บนพื้นผิว ชั้นบรรยากาศยังอาจช่วยป้องกันพื้นผิวจากรังสีอันตรายจากดวงดาว

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ได้ตรวจสอบชั้นบรรยากาศของ TOI 700 d แต่พวกเขาวางแผนที่จะทำการศึกษาเพิ่มเติมในอนาคต การศึกษาเหล่านี้อาจช่วยให้เราเข้าใจความเป็นไปได้ของชีวิตบน TOI 700 d ได้ดีขึ้น

การค้นพบ TOI 700 d เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการสำรวจดาวเคราะห์ดวงใหม่นี้ นักวิทยาศาสตร์มีแผนที่จะดำเนินการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับขนาด ชั้นบรรยากาศ และความเป็นไปได้ของชีวิตของดาวเคราะห์ดวงนี้

หนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการสำรวจ TOI 700 d ก็คือระยะทางจากโลก ดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ห่างจากเราประมาณ 100 ปีแสง แม้ว่ายานอวกาศที่เร็วที่สุดของเราก็ใช้เวลาหลายศตวรรษในการเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงนี้

ถึงแม้จะมีความท้าทาย แต่นักวิทยาศาสตร์ก็มีความมุ่งมั่นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับ TOI 700 d การค้นพบที่น่าตื่นเต้นนี้ได้จุดประกายความหวังใหม่สำหรับการค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลก และอาจนำไปสู่การปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาล