ฮิปโปแคระ: สัตว์น่ารักน่ากอดที่คุณอาจยังไม่รู้จัก

ฮิปโปแคระถือเป็นสัตว์สายพันธุ์หายาก ที่มีรูปร่างหน้าตาคล้ายกับฮิปโปโปเตมัสในแบบจิ๋ว ซึ่งสัตว์ชนิดนี้มีถิ่นกำเนิดในป่าดิบชื้นของประเทศไลบีเรีย ไอวอรี่โคสต์ เซียร์ราลีโอน และกินี นับเป็นสัตว์เพียงชนิดเดียวในตระกูล Hippopotamidae ที่ยังคงดำรงเผ่าพันธุ์มาจนถึงปัจจุบัน
ฮิปโปแคระจะมีขนาดเล็กกว่าฮิปโปโปเตมัสมาก โดยมีความยาวประมาณ 1.5-1.7 เมตร และสูงประมาณ 75-83 เซนติเมตร น้ำหนักตัวประมาณ 180-275 กิโลกรัม ลักษณะเด่นของฮิปโปแคระคือมีผิวหนังสีน้ำตาลเทาที่หนา ซึ่งช่วยป้องกันพวกมันจากรอยขีดข่วนและการติดเชื้อ นอกจากนี้ ฮิปโปแคระยังมีปากที่กว้างมาก และมีเขี้ยวที่ยาวและแหลมคม ซึ่งใช้ในการต่อสู้และข่มขู่ศัตรู
ฮิปโปแคระเป็นสัตว์กินพืช โดยพวกมันจะกินพืชน้ำเป็นหลัก เช่น หญ้า ใบไม้ และผลไม้ พวกมันมักจะออกหากินในเวลากลางคืน และจะนอนหลับตอนกลางวันในน้ำหรือโคลน
ฮิปโปแคระเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่รวมกันเป็นฝูง โดยแต่ละฝูงจะมีสมาชิกประมาณ 10-30 ตัว พวกมันมีพฤติกรรมการผสมพันธุ์ในน้ำ และตัวเมียจะตั้งท้องนานประมาณ 190-210 วัน ลูกฮิปโปแคระจะเกิดมาในน้ำและจะอยู่กับแม่เป็นเวลาหลายปี
ปัจจุบัน ฮิปโปแคระถูกจัดอยู่ในสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์ เนื่องจากการสูญเสียถิ่นที่อยู่และการถูกล่าเพื่อเอาเนื้อและหนัง ด้วยเหตุนี้ จึงมีความพยายามในการอนุรักษ์ฮิปโปแคระ โดยมีการจัดตั้งเขตห้ามล่าสัตว์และโครงการเพาะพันธุ์ในสวนสัตว์ต่างๆ ทั่วโลก