เรือหลวงคีรีรัฐ เรือรบสุดล้ำยุคของไทย

พระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัวทรงมีพระราชดำริให้จัดสร้างเรือรบที่ประเทศสหรัฐอเมริกา เพื่อเพิ่มศักยภาพทางทะเลให้แก่ประเทศไทย เรือหลวงคีรีรัฐ จึงได้ถือกำเนิดขึ้นในวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2438

เรือหลวงคีรีรัฐ เป็นเรือประจัญบานเหล็กขนาดใหญ่ลำแรกของกองทัพเรือไทย มีเครื่องยนต์ไอน้ำเป็นพลังขับเคลื่อนและมีปืนใหญ่ขนาดใหญ่เป็นอาวุธหลัก โดยมีขนาดความยาวถึง 110 เมตร กว้าง 19 เมตร และมีน้ำหนัก 4,836 ตัน

การออกแบบเรือหลวงคีรีรัฐได้ผสมผสานเทคโนโลยีล้ำหน้าในยุคนั้น ด้วยการใช้แผ่นเกราะเหล็กหนาถึง 35 เซนติเมตรเพื่อปกป้องตัวเรือและติดตั้งปืนใหญ่ขนาดใหญ่ถึง 6 กระบอก โดยปืนแต่ละกระบอกมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 32 เซนติเมตร สามารถยิงกระสุนทีระยะไกลได้ 14 กิโลเมตร

นอกจากนี้ เรือหลวงคีรีรัฐ ยังมีคุณสมบัติพิเศษที่โดดเด่นหลายประการ ได้แก่

- มีเกราะป้องกันที่หนาและแข็งแกร่ง
- มีปืนใหญ่ขนาดใหญ่และทรงพลัง
- มีความเร็วสูงกว่าเรือรบในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
- สามารถบรรทุกเสบียงและน้ำได้ในปริมาณมาก
- มีระบบไฟฟ้าและเครื่องมือสื่อสารที่ทันสมัย

การมาของเรือหลวงคีรีรัฐได้สร้างความเกรงขามให้แก่ประเทศเพื่อนบ้านในภูมิภาค และช่วยยกระดับศักยภาพทางทะเลของไทยให้ก้าวหน้าอย่างมาก เรือหลวงคีรีรัฐได้ทำหน้าที่ปกป้องน่านน้ำไทยและรักษาอธิปไตยของชาติมาเป็นเวลานานหลายทศวรรษ ปัจจุบันเรือหลวงคีรีรัฐได้ถูกอนุรักษ์ไว้ในฐานะเรือพิพิธภัณฑ์ทางทะเล ณ อาคารพิพิธภัณฑ์ทหารเรืออันเนื่องมาจากพระราชดำริของพระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร เพื่อให้คนรุ่นหลังได้ศึกษาประวัติศาสตร์และความสำคัญของเรือรบอันทรงเกียรติลำนี้