เรือหลวงช้าง เรือขนาดใหญ่ที่สุดในสมัยโบราณ

ภาพความยิ่งใหญ่ของเรือหลวงช้าง
ในสมัยโบราณ เรือหลวงช้างเป็นเรือขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา และถือเป็นสุดยอดงานช่างเรือของไทย เรือหลวงช้างสร้างขึ้นในสมัยพระนารายณ์มหาราช ครองราชย์ พ.ศ. 2199 - 2231 ต้นแบบมาจากเรือสำเภาขนาดใหญ่ของจีน
ขนาดของเรือหลวงช้าง
เรือหลวงช้างมีขนาดใหญ่โตโอฬารมาก โดยมีความยาว 55 เมตร กว้าง 11 เมตร และมีความสูงจากทรายถึงยอดเสากระโดง 35 เมตร เรือมี 3 ชั้น มีลูกเรือมากกว่า 1,200 คน เรือขนาดใหญ่ขนาดนี้ สามารถบรรทุกของได้มากกว่าเรืออื่นในสมัยนั้นถึง 10 เท่า เรือหลวงช้างจึงเหมาะสำหรับการทำสงคราม และการขนส่งสินค้าจำนวนมาก
โครงสร้างของเรือหลวงช้าง
โครงสร้างของเรือหลวงช้างทำมาจากไม้สักทั้งลำ ตกแต่งด้วยไม้จำหลักที่อ่อนช้อยงดงาม ท้ายเรือทำเป็นรูปพญานาค张口ชูคอสูง ยาวกว่า 10 เมตร ส่วนหัวเรือทำเป็นรูปช้างหันหน้าเข้าหาหัวเรือ ลำตัวเรือมีเสากระโดง 3 ต้น ที่หัวเรือและท้ายเรือมีปืนใหญ่ประจำเรือหลายสิบกระบอก
การสร้างเรือหลวงช้าง
การสร้างเรือหลวงช้างถือเป็นงานยากที่ต้องใช้ความชำนาญและความพิถีพิถัน โดยช่างไม้ไทยในสมัยนั้นใช้เวลาสร้างยาวนานถึง 6 ปี และต้องใช้ช่างไม้มากกว่า 1,000 คน เรือหลวงช้างจึงเป็นตัวอย่างความสามารถทางด้านช่างเรือของไทยในสมัยโบราณ
การใช้งานเรือหลวงช้าง
เรือหลวงช้างถูกใช้ครั้งแรกในสงครามกับพม่าเมื่อ พ.ศ. 2210 และกลายเป็นเรือธงของกองทัพเรือไทยในสมัยนั้น นอกจากนี้ เรือหลวงช้างยังถูกใช้ในภารกิจอื่นๆ อีกมากมาย เช่น
* ใช้ในพิธีการต้อนรับแขกเมืองจากต่างประเทศ
* ใช้ในการขนส่งสินค้าระหว่างกรุงศรีอยุธยาและหัวเมืองต่างๆ
* ใช้ในการทำการค้ากับต่างประเทศ
จุดจบของเรือหลวงช้าง
เรือหลวงช้างทำหน้าที่จนกระทั่งกรุงศรีอยุธยาเสียแก่พม่าเมื่อ พ.ศ. 2310 และถูกชาวพม่าเผาทำลายพร้อมกับกรุงศรีอยุธยา กลายเป็นจุดจบของเรือหลวงช้าง เรือขนาดใหญ่ที่สุดในสมัยโบราณ
แม้ว่าเรือหลวงช้างจะถูกทำลายไปแล้ว แต่ชื่อและความยิ่งใหญ่ของเรือยังคงเป็นที่กล่าวขานมาจนถึงปัจจุบัน เรือหลวงช้างเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของความสามารถและความเจริญรุ่งเรืองของไทยในสมัยโบราณ