可否熟成紅茶？

紅茶熟不成，至少在市面上流傳的做法中不行。
別誤會，紅茶的確可以存放，但並非熟成。就像葡萄酒一樣，溫度、濕度等條件上掌握得好，紅茶在適當的年份裡，風味會慢慢變好，這時便被稱為「老茶」。
熟成是發酵過程，常見於普洱茶等後發酵茶類。而紅茶是全發酵茶類，在製作過程中已達到全發酵的程度，若此時再行熟成，只會破壞紅茶的原有風味。
老茶之妙，在於其存放期間發生的自然轉化。茶葉中的單寧酸會逐漸氧化，口感變得柔和順口；酚類物質也會發生轉化，產生獨特的陳香。這些變化是時間的魔法，也是老茶迷人的所在。
相反地，熟茶經歷人為的渥堆發酵，茶葉中的微生物會將大分子物質分解成小分子物質，使茶湯更濃稠、順滑，風味也更醇厚。這種發酵方式並不適合紅茶，因為紅茶的獨特風味會被掩蓋。
所以，當你看到市面上宣稱的「熟成紅茶」，不妨抱持懷疑的態度。真正的老茶，是經年累月自然轉化的產物，需要耐心等待才能品嚐到它的奧妙。