栗原恵が語る、「あきらめる」ということ。

栗原恵、バレーボール日本代表として活躍し、「プリンセス・メグ」の愛称で親しまれた。高校1年生で代表に抜擢され、以来18年間、日本バレー界の第一線で活躍し続けた。しかし、2019年、35歳で現役引退を決意した。
「あきらめる」とは、何かを諦めること。それはとてもつらいこと。でも、時にはあきらめる勇気も必要。栗原はそう語る。
「現役引退を決めたのは、自分のバレーボール人生に区切りをつけたいと思ったからです。これ以上、バレーボールを続けることで得られるものは少ないと感じました。それよりも、新しいことに挑戦したいという気持ちが強かったんです」
栗原は、バレーボール以外の世界にも興味を持っていた。引退後は、スポーツキャスターやタレントとして活動する傍ら、自身がプロデュースするアパレルブランドも立ち上げた。
「新しいことに挑戦することは、最初は不安もありました。でも、やってみるととても新鮮で、毎日が刺激的です。バレーボールとは違う、新しい自分を見つけることができたような気がします」
栗原があきらめたのは、バレーボール選手としてのキャリアだけではない。それは、自分の可能性を信じることでもあった。
「バレーボール選手時代、私はいつも自分の限界を感じていました。もっと頑張らなければ、もっとうまくなければいけない。そう思って、自分を追い込みすぎていたんです。でも、引退後は、そんな自分を解放できたような気がします。自分の限界なんてないんだって」
栗原は、あきらめるということが、決してネガティブなことではないと語る。
「あきらめる勇気を持つということは、自分の可能性を信じるということ。自分の殻を破って、新しい世界に踏み出すこと。それが、本当に大切なことだと思います」
栗原の言葉は、私たちに勇気を与えてくれる。何かに挑戦したいけれど、あきらめてしまうことを恐れている人。自分の限界を感じて、立ち止まってしまう人。そんな人は、栗原の言葉に希望を見出すことができるだろう。
「あきらめないことは大切ですが、あきらめる勇気を持つことも同じくらい大切です。自分の可能性を信じて、新しい世界に飛び込んでみてください。きっと、素晴らしい未来が待っていますよ」