최애의 아이

"저기, 엄마. 저 양념치킨 주세요."
우리 딸 아이린이 손가락을 흔들며 부탁했다. 우리는 푸드코트에 있었고, 나는 딸에게 무엇을 먹을지 고르라고 했다. 아이린은 양념치킨을 보고 즉시 눈이 반짝였다.
"좋아요, 뭐든 좋아해요. 하지만 저는 막내를 가장 많이 사랑해요."
나는 웃으며 말했다. 딸은 하루 종일 나의 관심을 끌기 위해 노력했고, 나는 그것이 귀엽다고 생각했다.
아이린은 양념치킨을 먹으면서 만족스러운 얼굴을 만들었다. 나는 딸을 보면서 그녀가 이미 젊은 여성으로 자라고 있음을 깨달았다. 몇 년 전까지만 해도 그녀는 내 팔에 안겨 돌아다니는 작은 아기였는데 말이다.
시간은 참으로 빠르게 흐른다. 지금은 내가 그녀를 돌봐주는 것이 아니라, 그녀가 나를 돌봐주는 것 같다. 그녀는 항상 내 옆에 있어주고, 내가 슬플 때는 위로해 준다. 그녀는 내 삶에 행복과 기쁨을 더해준, 참으로 소중한 딸이다.
"엄마, 저 피자도 주세요."
아이린이 또 손가락을 흔들며 말했다. 나는 웃으며 고개를 끄덕였다. 내 딸은 항상 배가 고픈 것 같았다.
우리는 피자를 먹으면서 하루를 돌아보았다. 우리는 오전에 영화를 보러 갔고, 오후에는 공원에서 놀았다. 지금은 저녁 시간이었고, 우리는 집으로 돌아갈 준비를 하고 있었다.
"엄마, 오늘 정말 재미있었어요."
아이린이 말했다. 나는 딸의 손을 잡고 미소를 지었다.
"나도 재미있었어요."
나는 말했다. 우리는 푸드코트를 나섰고, 집으로 향했다.
집에 도착하자 아이린은 즉시 방으로 들어갔다. 나는 소파에 앉아 오늘 하루를 생각해보았다. 내 인생은 완벽하지 않지만, 내 딸 덕분에 훨씬 더 행복해졌다. 그녀는 내 가장 소중한 아이이고, 나는 그녀를 무엇보다도 사랑한다.
그녀가 잠들 때까지 나는 그녀의 침대 옆에 앉아 그녀의 숨결을 들으며 감사함을 느꼈다. 그녀는 내 인생의 축복이고, 나는 그녀를 위해 항상 여기에 있을 것이다.