화성 화재

화성이 불타고 있다! 아니, 이건 정말 화성이 타는 게 아니라, 화성에서 화재를 일으키려고 한 거였어.

지난주에, NASA는 "화성 산소 원자생물학 탐사 장치"(MOXIE)라는 실험을 실시했는데, 이 실험은 화성의 희박한 대기를 산소로 변환하는 것을 포함했다. 이는 인간이 장기적으로 화성에 정착하는 데 필수적인 핵심 기술이야.

MOXIE는 2020년 화성 탐사차 퍼서비어런스와 함께 화성에 도착했고, 지금까지 여러 번 성공적으로 산소를 생산했어. 그러나 이번 실험은 규모면에서 전례가 없었어.

이 실험에서는 MOXIE가 1시간 동안 지속적으로 가동되어 약 20분 동안 호흡기에 충분한 산소를 생산했어. 이는 화성에서 한 번에 이렇게 많은 산소를 생산한 것은 처음이야.

MOXIE는 본질적으로 공기 정화기와 비슷하게 작동해.

• 먼저 화성 대기를 흡입해.
• 그런 다음 공기 중의 이산화탄소를 제거해.
• 나머지 기체를 전기적 과정을 거쳐 산소와 일산화탄소로 분리해.

이산화탄소는 화성 대기의 주성분이고, 일산화탄소는 MOXIE가 생산하는 부산물이야.

MOXIE는 상대적으로 소형의 장치지만, 본격적인 임무에서는 훨씬 더 커진 버전이 필요할 거야. 그러한 시스템은 화성 탐험선이나 기지에 산소를 공급하여 인간의 화성 거주를 가능하게 할 수 있어.

MOXIE의 성공은 인간이 장기적으로 화성에 정착하는 데 있어서 중요한 진전이야.

현재 화성에서 산소를 생산하는 유일한 방법은 지구에서 가져오는 거야. 하지만 이는 비용이 많이 들고 비효율적이야. MOXIE와 같은 장치를 사용하면 화성에서 직접 산소를 생산하여 이러한 비용과 어려움을 줄일 수 있어.

또한 MOXIE와 같은 기술은 화성에서 연료를 생산하는 데 사용될 수도 있어. 로켓 연료의 주성분인 메탄과 프로판은 화성 대기의 이산화탄소와 물을 사용하여 생산할 수 있어.

전반적으로 MOXIE 실험은 인간이 화성에 정착할 수 있는 가능성에 한 걸음 더 다가선 중요한 발걸음이야. 이 기술이 지속적으로 개발되면 궁극적으로 인류의 새로운 집을 위한 길을 닦을 수 있을 거야.