28 ปี ผ่านไป

ยังจำเด็กชายวัย 12 ปีคนนั้นได้ไหมที่ทำให้อินเตอร์เน็ตแตกเป็นเสี่ยงๆ ด้วยแว่นกันแดด Ray-Ban และรอยยิ้มเจ้าเล่ห์? ใช่แล้ว ฉันกำลังพูดถึงเกร็กอรี ฮาวเวิร์ด เวย์นยาร์ด ช่างภาพหนุ่มผู้โด่งดังจากภาพไวรัลที่กลายเป็นหนึ่งในมีมที่รู้จักมากที่สุดในโลก
ในภาพนั้น เกร็กอรีสวมแว่นกันแดดสีดำปรอท และทำหน้ายิ้มเจ้าเล่ห์ขณะนั่งอยู่ในรถดื่มเหล้าจากหลอดดูด เขาถ่ายภาพนี้ในปี 1996 หลังจากเที่ยวกลางคืนกับเพื่อนๆ และไม่คิดว่าภาพนี้จะโด่งดังไปทั่วโลก
แต่ในปี 2007 รูปภาพนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นบน 4chan เว็บไซต์ภาพตลก และกลายเป็นที่นิยมอย่างรวดเร็วในฐานะมีม 'Evil Kermit' ซึ่งผู้ใช้จะใช้ล้อเลียนหรือแสดงความเห็นในเชิงลบเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ
เกร็กอรีซึ่งตอนนีอายุ 40 ปี ให้สัมภาษณ์กับ HuffPost ในปี 2020 เกี่ยวกับความโด่งดังที่ไม่คาดฝันของเขาและผลกระทบของมีมนี้ต่อชีวิตของเขา
"ผมไม่รู้ว่ามีมคืออะไร" เกร็กอรีกล่าว "ผมแค่เป็นเด็กโง่ๆ ที่ถ่ายรูปกับเพื่อนๆ"
อย่างไรก็ตาม เขาได้เรียนรู้ที่จะมองโลกในแง่ดีและใช้ความโด่งดังของตัวเองเพื่อทำให้โลกนี้เป็นสถานที่ดีขึ้น เขาได้ทำงานร่วมกับองค์กรการกุศลต่างๆ มากมาย และใช้แพลตฟอร์มของเขาในการเพิ่มการรับรู้เกี่ยวกับปัญหาทางสังคม
ในปี 2019 เกร็กอรีได้สร้างสารคดีชื่อ The Boy in the Photo ซึ่งเล่าถึงเรื่องราวของเขาและการเดินทางที่ไม่เหมือนใครของเขาไปสู่ความเป็นมีม เขายังเขียนหนังสือเล่มหนึ่งชื่อ The Misadventures of Evil Kermit: How a Viral Meme Changed My Life ซึ่งจะวางจำหน่ายในปี 2024
เกร็กอรีเป็นแรงบันดาลใจให้กับผู้คนมากมายด้วยความคิดในเชิงบวกและอารมณ์ขันของเขา แม้ว่าเขาจะกลายเป็นมีมโดยบังเอิญ แต่เขาก็สามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้นได้อย่างเต็มที่และเปลี่ยนให้เป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเอง