Abercrombie: Een icoon, een enigma, een opkomst en ondergang

"In zijn glorietijd was Abercrombie & Fitch het summum van 'cool': een tempel van stijl, attitude en exclusiviteit. Maar achter de glamoureuze façade schuilde een duister geheim dat uiteindelijk zijn ondergang zou bewerkstelligen."

De opkomst van een leider

Abercrombie & Fitch werd in 1892 opgericht als een uitrustingswinkel voor mannen in New York. In de jaren negentig onderging het bedrijf een radicale transformatie onder leiding van de charismatische CEO Mike Jeffries. Jeffries positioneerde Abercrombie als een exclusief merk voor de elite, wat leidde tot een cultstatus onder tieners en jonge volwassenen.
De winkels van Abercrombie waren heilige ruimten, met donkere verlichting, bedwelmende geuren en imposante mannelijke modellen. De kleding was trendy en duur, en de winkelbedienden, bekend als "Brand Representatives", werden getraind om alleen de "juiste" klanten te helpen.

Het donkerdere gezicht van Abercrombie

Onder de glanzende oppervlakte verhulde Abercrombie echter enkele onthutsende geheimen. Jeffries' uitgesproken obsessie met fysieke aantrekkelijkheid leidde tot een bedrijfscultuur die discriminatie en vernedering in de hand werkte. Minder aantrekkelijke werknemers werden naar de achterhoeken van de winkels verbannen, terwijl de meer aantrekkelijken werden bevoorrecht.
De marketingcampagnes van Abercrombie, die vaak seksueel getinte beelden en provocerende slogans bevatten, ontvingen kritiek vanwege hun objectivering van vrouwen. Een bijzonder controversiële reclamecampagne uit 2002 toonde een groep gespierde mannelijke modellen die in doorgestreepte truien poseren, met het bijschrift: "Stel je mijn zus maar niet voor."

De vervallen luister

Naarmate het publieke sentiment over Abercrombie verslechterde, begon het bedrijf terrein te verliezen bij concurrenten die een meer inclusieve en ethische benadering hanteerden. De verkoopcijfers daalden, winkels sloten en in 2014 trad Jeffries af als CEO.
Tegenwoordig is Abercrombie een schaduw van zijn voormalige zelf. Het probeert zijn imago te verbeteren door zich te concentreren op duurzaamheid en inclusiviteit, maar de sporen van zijn duistere verleden zijn nog steeds zichtbaar.

Nalatenschap van Abercrombie

Abercrombie & Fitch is een herinnering aan de vluchtigheid van roem en de gevaren van een te smalle definitie van schoonheid. Het verhaal van de opkomst en ondergang van het bedrijf is een waarschuwing tegen de gevaren van uitsluiting en de noodzaak om iedereen te omarmen, ongeacht hun uiterlijk.
Terwijl de winkels van Abercrombie mogelijk niet meer zo schitterend zijn als ooit, blijft hun nalatenschap voortleven als een les in de kracht van inclusiviteit en de vernietigende gevolgen van discriminatie.