Achalasie : quand l'œsophage refuse de se soumettre

Avez-vous déjà eu l'impression que votre gorge était coincée ou que quelque chose vous bloquait l'estomac ? C'est peut-être le signe d'une achalasie, un trouble rare mais handicapant qui empêche l'œsophage de se vider correctement.

L'œsophage est un tube musculaire qui relie la gorge à l'estomac. Imaginez-le comme un tuyau qui transporte les aliments et les liquides vers leur destination finale. Normalement, l'œsophage se décontracte pour laisser passer la nourriture, puis se contracte à nouveau pour la pousser dans l'estomac. Mais chez les personnes atteintes d'achalasie, ce processus est perturbé.

Un sphincter têtu

Le coupable dans l'achalasie est le sphincter inférieur de l'œsophage (SIO). C'est un muscle circulaire qui ouvre et ferme l'entrée de l'estomac. Chez les personnes atteintes d'achalasie, le SIO reste fermé ou s'ouvre trop lentement, ce qui empêche les aliments et les liquides de passer dans l'estomac.

Les symptômes de l'achalasie

Les symptômes de l'achalasie peuvent varier en fonction de la gravité du trouble. Les plus courants comprennent :

Difficultés à avaler (dysphagie), surtout avec les aliments solides
Régurgitations
Douleurs thoraciques
Perte de poids non intentionnelle

Le diagnostic de l'achalasie

Le diagnostic de l'achalasie repose sur différents examens, notamment :

Endoscopie : un petit tube flexible avec une caméra est inséré dans l'œsophage pour examiner son intérieur.
Manométrie œsophagienne : un petit tube est placé dans l'œsophage pour mesurer les contractions musculaires.
Radiographie de déglutition : des rayons X sont pris pendant que le patient avale un liquide contrasté.

Les traitements de l'achalasie

Il n'existe pas de remède à l'achalasie, mais il existe des traitements pour soulager les symptômes. Les options de traitement comprennent :

Dilatation pneumatique : un petit ballon est inséré dans l'œsophage et gonflé pour étirer le SIO.
Myotomie de Heller : une intervention chirurgicale qui consiste à sectionner une partie du muscle du SIO.
Toxine botulique : une injection de toxine botulique dans le SIO pour le paralyser temporairement.

Vivre avec l'achalasie

Vivre avec l'achalasie peut être un défi, mais il existe des mesures que les patients peuvent prendre pour gérer leurs symptômes. Voici quelques conseils :

Mangez de petits repas lents
Buvez beaucoup de liquides
Évitez les aliments acides ou épicés
Évitez de vous coucher après avoir mangé
Surélevez la tête de votre lit

Un message d'espoir

L'achalasie est un trouble difficile à vivre, mais il existe des options de traitement pour soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients. Si vous pensez souffrir d'achalasie, consultez votre médecin pour en parler et obtenir le traitement approprié.