Achalasie, une maladie rare qui mérite d'être mieux connue

L'achalasie est une maladie rare qui touche l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Elle se caractérise par une anomalie du péristaltisme, les contractions musculaires qui permettent normalement aux aliments et aux liquides d'être acheminés dans l'estomac.
Dans l'achalasie, les contractions sont absentes ou très faibles au niveau du sphincter inférieur de l'œsophage (SIO), le muscle qui se trouve à l'extrémité inférieure de l'œsophage et qui se relâche pour laisser passer les aliments dans l'estomac. Cela entraîne une difficulté à avaler (dysphagie) et une stagnation des aliments dans l'œsophage.

Les symptômes de l'achalasie

Les symptômes de l'achalasie peuvent varier d'une personne à l'autre, mais les plus courants sont :
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Dysphagie: difficulté à avaler, tant les aliments solides que les liquides.

Régurgitations: remontées d'aliments non digérés dans la bouche.

Douleurs thoraciques: douleurs ou brûlures dans la poitrine, qui peuvent être déclenchées par la déglutition.

Perte de poids: en raison des difficultés à avaler et de la malnutrition qui en découle.

Les causes de l'achalasie

La cause exacte de l'achalasie est inconnue, mais plusieurs facteurs pourraient être impliqués, notamment :
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Perte de cellules nerveuses: dans le plexus myentérique, le réseau de nerfs qui contrôle les mouvements de l'œsophage.

Inflammation: chronique de l'œsophage.

Facteurs auto-immuns: qui pourraient entraîner une attaque du système immunitaire contre les cellules nerveuses de l'œsophage.

Le diagnostic de l'achalasie

Le diagnostic de l'achalasie repose sur une combinaison d'examens cliniques et d'explorations complémentaires :
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Anamnèse et examen clinique: le médecin interrogera le patient sur ses symptômes et effectuera un examen physique.

Manométrie œsophagienne: un examen qui mesure les contractions musculaires de l'œsophage.

Endoscopie: un examen qui permet de visualiser l'intérieur de l'œsophage et de l'estomac.

Le traitement de l'achalasie

Le traitement de l'achalasie vise à soulager les symptômes et à améliorer la fonction de l'œsophage. Plusieurs options thérapeutiques sont disponibles :
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Médicaments: certains médicaments peuvent aider à relâcher le SIO et à faciliter la déglutition.

Injections de toxine botulique: la toxine botulique peut être injectée dans le SIO pour le paralyser temporairement et améliorer la déglutition.

Dilatations pneumatiques: le SIO peut être dilaté à l'aide de ballons gonflables insérés dans l'œsophage.

Myotomie de Heller: une intervention chirurgicale qui consiste à couper les fibres musculaires du SIO.

Vivre avec l'achalasie

L'achalasie est une maladie chronique qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Cependant, avec un traitement approprié, la plupart des patients peuvent gérer leurs symptômes et mener une vie normale. Voici quelques conseils pour vivre avec l'achalasie :
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Mangez de petits repas fréquents: cela peut aider à réduire la pression dans l'œsophage.

Buvez beaucoup de liquide: cela peut aider à lubrifier l'œsophage et à faciliter la déglutition.

Évitez les aliments qui peuvent irriter l'œsophage: comme les aliments acides ou épicés.

Faites de l'exercice régulièrement: cela peut aider à améliorer la circulation sanguine et à réduire les symptômes.

Parlez à un psychologue ou à un thérapeute: cela peut vous aider à gérer le stress et l'anxiété associés à l'achalasie.

L'achalasie est une maladie rare mais invalidante qui peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie. Cependant, avec un diagnostic et un traitement appropriés, la plupart des patients peuvent gérer leurs symptômes et mener une vie normale. Si vous souffrez de difficultés à avaler ou de tout autre symptôme d'achalasie, consultez votre médecin pour un diagnostic et un traitement appropriés.