Ayrton Senna: Legendarische piloot, tragische held

“Ik heb nog nooit zo’n goede coureur als Ayrton Senna gezien,” zei Jackie Stewart, drievoudig wereldkampioen Formule 1. En daar had hij absoluut gelijk in. Senna was een van de grootste en meest charismatische coureurs aller tijden. Hij won drie wereldkampioenschappen en had een ongeëvenaard talent voor het rijden onder natte omstandigheden.

Maar Senna’s carrière werd tragisch afgebroken toen hij in 1994 op 34-jarige leeftijd omkwam bij een crash op het circuit van Imola. Zijn dood was een verwoestende klap voor de Formule 1 en voor fans over de hele wereld.

Senna werd geboren in São Paulo, Brazilië, op 21 maart 1960. Hij begon al op jonge leeftijd met karten en won op 13-jarige leeftijd zijn eerste kartkampioenschap. In 1981 debuteerde hij in de Formule 1 bij Toleman. Hij maakte al snel indruk met zijn snelheid en talent, en in 1985 won hij zijn eerste Grand Prix voor Lotus.

In 1988 stapte Senna over naar McLaren, waar hij samen met Alain Prost een van de meest iconische rivaliteiten in de geschiedenis van de Formule 1 zou beleven. De twee coureurs waren zowel op als naast de baan bittere rivalen, en hun gevechten om het wereldkampioenschap waren legendarisch. Senna won de wereldkampioenschappen in 1988, 1990 en 1991, maar Prost won in 1989.

In 1992 stapte Senna over naar Williams, waar hij zijn derde wereldkampioenschap won. Maar zijn laatste seizoen in de Formule 1 was een ramp. Hij werd betrokken bij een aantal crashes en kon geen enkele race winnen. Eind 1993 kondigde hij zijn afscheid aan, maar hij keerde in 1994 terug bij Williams.

Senna’s laatste race was de Grand Prix van San Marino op 1 mei 1994. Hij startte vanaf poleposition, maar crashte in de zevende ronde in de Tamburello-bocht. Hij werd naar het ziekenhuis gebracht, maar overleed aan zijn verwondingen.

Senna’s dood was een enorme schok voor de Formule 1. Hij was een van de meest populaire en gerespecteerde coureurs, en zijn dood liet een enorme leegte achter in de sport. Hij wordt nog steeds herdacht als een van de grootste coureurs aller tijden, en zijn nalatenschap zal nog generaties lang blijven voortleven.

• Wist je dat... Senna bijna zijn hele leven vegetariër was?
• Fun fact: Senna was ook een getalenteerd pianist.
• Een anekdote: Toen Senna een jonge coureur was, reed hij eens tegen een koe. De koe overleefde het, maar Senna’s auto was total loss.

“Ik mis Ayrton elke dag,” zei zijn voormalig teamgenoot Gerhard Berger. “Hij was een geweldige coureur, maar belangrijker nog, hij was een geweldig mens.”

Ayrton Senna was een legende. Hij was een coureur met een ongeëvenaard talent, een charismatisch figuur en een inspiratie voor miljoenen mensen over de hele wereld. Zijn dood was een tragisch verlies, maar zijn nalatenschap zal nog generaties lang voortleven.