Bart Somers

De man, die in de Mechelse straten persoonlijk al even aanwezig is als de Sint-Romboutstoren op de Grote Markt, maakt zich na meer dan twintig jaar als burgemeester klaar om het stokje door te geven. Mechelen Blogt ging bij hem langs en vroeg hem hoe hij zijn toekomst ziet.

Ook al staat hij al meer dan twee decennia aan het roer van de Dijlestad, toch is Bart Somers (60) nog lang niet weg te denken uit het Mechelse straatbeeld. Met zijn karakteristieke stem - die soms wat schor klinkt, maar toch altijd vol passie zit - en zijn innemende lach zet hij zich al jaren in voor de stad die hij zo goed kent. Hij is een echte volksburgemeester, die je zomaar tegen het lijf kan lopen op de wekelijkse markt of tijdens een wandeling langs de Dijle. Een man van het volk, die altijd een luisterend oor heeft voor zijn inwoners.

Maar ook voor Bart Somers komt er een dag dat hij het burgemeesterschap vaarwel zegt. En hoewel hij de exacte datum nog niet wil prijsgeven, is het duidelijk dat die dag niet ver weg meer is. "Ik wil niet blijven plakken tot ik tachtig ben", zegt hij. "Ik vind het belangrijk om op tijd plaats te maken voor nieuwe mensen met nieuwe ideeën, die misschien nog wel beter zijn dan die van mij. Ik heb altijd gezegd dat ik op mijn zestigste een stap opzij zou zetten, en die tijd komt nu dichterbij."

Wat hij na zijn burgemeesterschap gaat doen, weet Bart Somers nog niet precies. "Ik heb nog zoveel interesses en passies, dat het moeilijk is om te kiezen wat ik wil gaan doen," zegt hij. "Misschien ga ik schrijven, of lesgeven, of me inzetten voor goede doelen. Ik heb in ieder geval geen haast, ik wil eerst even genieten van mijn pensioen." En Mechelen? Dat blijft altijd een speciaal plekje in zijn hart houden.