Brand Arendonk: L'enfer au coeur de la Belgique

Dans l'après-midi du mardi 13 juillet 2023, un épais nuage de fumée se propageait dans le ciel d'Arendonk, petite ville flamande située à une vingtaine de kilomètres de la frontière néerlandaise. Un gigantesque incendie venait de se déclarer dans l'usine textile Sonna International, implantée sur la zone industrielle de Hoge Mauw.

Les pompiers, rapidement arrivés sur les lieux, ont dû faire face à un sinistre d'une rare violence. Les flammes, attisées par les stocks de coton entreposés dans le bâtiment, se sont propagées à une vitesse fulgurante. L'intervention des secours, rendue difficile par l'intensité du feu et la toxicité des fumées, a duré plusieurs heures.

Le bilan humain de cette catastrophe est heureusement resté limité : aucun blessé n'a été à déplorer parmi les employés de l'usine ou les habitants de la commune. Mais les conséquences matérielles sont considérables : le bâtiment, entièrement détruit, abritait une importante partie de la production de l'entreprise, qui employait une centaine de personnes. Le montant des dégâts est estimé à plusieurs millions d'euros.

L'incendie de Sonna International a suscité une vive émotion dans la région. Les habitants, sidérés par l'ampleur du sinistre, ont assisté impuissants au ballet incessant des camions de pompiers. Les images de la gigantesque colonne de fumée, visible à des kilomètres à la ronde, ont fait le tour des médias belges et internationaux.

"C'est un drame pour notre ville et pour nos entreprises", a déclaré le bourgmestre d'Arendonk, Kristof Hendrickx. "Nous allons tout faire pour aider les victimes et soutenir l'économie locale."

L'origine de l'incendie est pour l'heure inconnue. Une enquête a été ouverte par la police fédérale pour déterminer les circonstances exactes du sinistre.