Claude Nicollier: l'uomo che ha toccato le stelle

Claude Nicollier è un astronauta svizzero che ha volato nello spazio con la NASA in quattro missioni separate. È stato il primo svizzero nello spazio e il primo astronauta non americano a pilotare lo Space Shuttle.
Nicollier è nato a Vevey, in Svizzera, e ha studiato fisica all'Università di Losanna. Dopo la laurea, ha lavorato come ricercatore presso il Centro europeo per la ricerca e la tecnologia spaziale (ESTEC) nei Paesi Bassi.
Nel 1978 è stato selezionato dalla NASA come astronauta. Ha completato il suo addestramento nel 1980 e ha volato nella sua prima missione spaziale l'anno successivo.
Nicollier ha partecipato a quattro missioni dello Space Shuttle nell'arco di 13 anni. È stato un membro dell'equipaggio della missione STS-46, lanciata nel 1992. Durante questa missione, Nicollier ha condotto esperimenti su come il corpo umano si adatta all'ambiente spaziale.
Nella missione STS-61 del 1993, Nicollier è stato il primo non americano a pilotare lo Space Shuttle. Ha anche condotto esperimenti su come l'assenza di peso influenza la crescita del muscolo cardiaco.
Nella missione STS-75 del 1996, Nicollier è stato un membro dell'equipaggio che ha attraccato lo Space Shuttle alla stazione spaziale russa Mir. Questa è stata la prima volta che due veicoli spaziali abitati si sono mai collegati.
Nella missione STS-103 del 1999, Nicollier è stato un membro dell'equipaggio che ha riparato il telescopio spaziale Hubble. Questa è stata una missione particolarmente difficile, ma Nicollier e il suo equipaggio hanno completato con successo tutte le riparazioni.
Nicollier è un astronauta molto rispettato e ha contribuito molto all'esplorazione spaziale. È un modello per molti giovani svizzeri e ha ispirato una generazione di futuri esploratori.