Gabrielle "Coco" Chanel syntyi köyhässä perheessä Saumuriin, Ranskaan vuonna 1883. Hänen äitinsä kuoli, kun Chanel oli vain kuusivuotias, ja hänen isänsä jätti perheen pian sen jälkeen. Chanel vietti lapsuutensa nunnaluostarissa, joka opetti hänelle ompelutaidon.
Vuonna 1909 Chanel avasi oman hattukaupan Pariisiin. Hänen hatut olivat nopeasti suosittuja, ja pian hän alkoi suunnitella myös vaatteita. Chanelin vaatteet olivat yksinkertaisia, mutta elegantteja ja mukautuivat naisen kehon luonnollisiin linjoihin. Hän luopui korseteteista ja loi naisille mukavia, käytännöllisiä vaatteita, joita he voisivat käyttää joka tilanteessa.
Chanelin ura sai vauhtia ensimmäisen maailmansodan aikana, kun hänen vaatteet osoittautuivat suosituiksi sotilassairaaloissa työskenteleville naisille. Sodan jälkeen Chanelin vaatteet tulivat yhä suositummiksi, ja hänestä tuli yksi Pariisin johtavista muotisuunnittelijoista.
Chanelin vaatteet eivät olleet ainoastaan muodikkaita, vaan ne myös heijastelivat muuttuvaa naisroolia yhteiskunnassa. Hänen vaatteet antoivat naisille vapauden ja liikkumavaran, jota heillä ei ollut ollut koskaan ennen. Chanelin vaatteet auttoivat myös popularisoimaan housuja naisten vaatekaapissa.
Chanel oli myös tunnettu hajuvesistään ja Chanel No. 5 on yksi maailman suosituimmista tuoksuista. Hän loi myös ikonisen pikkulaukun, joka tunnetaan nimellä "2.55". 2.55 oli ensimmäinen nahkainen olkalaukku, ja se vapautti naiset käsillä kannettavista laukuista.
Coco Chanel oli kiistanalainen hahmo, joka ei pelännyt rikkoa sääntöjä. Hänen suhteensa natsien kanssa toisen maailmansodan aikana vahingoitti hänen mainettaan, mutta hän palasi muotimaailmaan sodan jälkeen.
Coco Chanel kuoli vuonna 1971, mutta hänen perintönsä elää edelleen. Hänen vaatteet ovat yhä suosittuja ja tyylikkäitä, ja hänen muotoilunsa ovat vaikuttaneet moniin muotisuunnittelijoihin. Coco Chanel oli muodin vallankumouksellinen, joka vapautti naiset korsettien ja rajoitusten kahleista. Hänen vaatteet ovat ikoni ja hänen perintönsä on kiistaton.