Csepeli György 1934-ben született Budapesten. Közgazdászként végzett az ELTE-n, majd hosszú ideig a Magyar Tudományos Akadémia kutatója volt. 1989-ben a Szociológiai Intézet igazgatója lett, amelyet 2003-ig vezetett. Emellett a Panelkutatások Intézete (TÁRKI) igazgatója is volt 1997–2000 között.
Csepeli kutatási területei közé tartozott a társadalmi szerkezet, a társadalmi rétegződés, a szegénység és kirekesztés, a politikai részvétel és a társadalmi változások. Több mint 500 publikáció szerzője, könyvei magyarul és angolul is megjelentek. Oktatói tevékenységet is folytatott, vendégprofesszor volt az Illinois-i Egyetemen, a Columbia Egyetemen és a Kaliforniai Egyetemen, Berkeley-ben.
Csepeli György 2023. január 18-án hunyt el 88 éves korában. Halálával a magyar szociológia egy kiemelkedő alakját veszítette el. Emlékét kutatásai, publikációi és tanítványai őrzik.