De vergeten gevel van Leopold II

Misschien heb je de laatste tijd een groot bord gezien aan de gevel van een van de gebouwen aan de Leopold II-laan, met daarop de tekst "Baron Empain". Maar wie is die Baron Empain en wat heeft hij te maken met deze gevel?
De man achter de gevel
François Empain, beter bekend als Baron Empain, was een Belgische industrieel en financier die leefde van 1852 tot 1932. Hij was de drijvende kracht achter de ontwikkeling van de Leopold II-laan in Brussel, een prestigieuze boulevard die werd aangelegd ter ere van de toenmalige koning.
Een vergeten verhaal
In 1919 besloot Baron Empain om zijn eigen huis te bouwen aan de Leopold II-laan. Hij koos voor een uniek ontwerp, geïnspireerd door de art-nouveau-stijl, met een opvallende gevel vol kleurrijke mozaïeken. De gevel vertelde het verhaal van de industriële vooruitgang en de glorie van het Belgische rijk tijdens het bewind van Leopold II.

De linkerkant van de gevel beeldde de steenkoolindustrie af, met een figuur die een mijnlamp vasthoudt.
De rechterkant liet de scheepsbouwsector zien, met een scheepsbouwer en een stoomboot.
Het centrale deel was gewijd aan de Congo-kolonie, met een afbeelding van een zwarte vrouw en een olifant.

Een controversiële figuur
Baron Empain was een controversieel figuur. Hij werd beschuldigd van uitbuiting van de arbeiders in zijn bedrijven en van het promoten van het kolonialisme. De gevel van zijn huis weerspiegelde zijn imperialistische ideeën, wat tot kritiek leidde.
Een vergeten gevel
Na de Tweede Wereldoorlog raakte Baron Empain in de vergetelheid. Ook de gevel van zijn huis werd verwaarloosd. In de jaren zeventig werd het gebouw gerenoveerd, waarbij de mozaïeken werden verwijderd. De gevel werd bedekt met een saaie grijze stenen bekleding, waardoor het verhaal dat het ooit vertelde, verloren ging.
Een herontdekking
In recente jaren is er een toenemende belangstelling voor de architectuur en geschiedenis van de Leopold II-laan. Als onderdeel van een bredere inspanning om de boulevard te herwaarderen, werd ook de gevel van Baron Empain herontdekt.
Het bord dat nu aan de gevel hangt, is een herinnering aan de vergeten geschiedenis van dit gebouw en de man die het heeft laten bouwen. Het is een oproep om de gevel te restaureren en het verhaal dat het ooit vertelde, weer tot leven te brengen.
Een oproep tot actie
De gevel van Baron Empain is een kostbaar stuk architectonisch erfgoed. Het is een symbool van een tijdperk in de Belgische geschiedenis en het vertelt een belangrijk verhaal over de industriële vooruitgang, het kolonialisme en het debat over het verleden. Het is belangrijk om deze gevel te restaureren en het verhaal dat het vertelt, te bewaren voor toekomstige generaties.
Laten we samenwerken om de gevel van Baron Empain te herwaarderen en het vergeten verhaal dat hij verteld, weer tot leven te brengen.