E3 Saxo Classic: De koers die Vlaanderen doet schreeuwen

Al jaar en dag is de E3 Saxo Classic een vaste waarde op de Vlaamse wielerkalender. Een terechte keuze, want deze koers heeft alles wat een klassieker nodig heeft: pittige hellingen, kasseistroken, wind en een bloedstollende strijd om de zege.

Voor de renners is de E3 Saxo Classic een uitputtingsslag. De koers is zowat 200 kilometer lang en telt maar liefst 15 hellingen. De meesten daarvan zijn zo steil dat je er amper op kan fietsen. En alsof dat nog niet genoeg is, worden de renners ook nog eens geconfronteerd met de gevreesde kasseistroken. Deze hobbelige wegen maken het koersen extra zwaar en pijnlijk.

Maar de E3 Saxo Classic zou de E3 Saxo Classic niet zijn zonder de beruchte wind. Deze kan de koers totaal onvoorspelbaar maken. Soms strijkt hij neer en wordt de wedstrijd een saaie bedoening. Maar even vaak steekt hij de kop op en zorgt hij voor chaos en spektakel. Dan kan een kopgroep van vijf renners plots uitlopen tot een voorsprong van minuten, of kan een achtervolgende groep in een mum van tijd weer aansluiten.

In de loop der jaren heeft de E3 Saxo Classic al heel wat memorabele momenten opgeleverd. Zo was er de heroïsche overwinning van Johan Museeuw in 2002, toen hij na een ontsnapping van meer dan 100 kilometer de sprint won van Peter Van Petegem. En ook de zege van Tom Boonen in 2005, toen hij in een sprint met vijf andere renners de sterkste was, zal nog lang in het geheugen van de wielerliefhebbers gegrift staan.

Maar de E3 Saxo Classic is meer dan alleen maar een wedstrijd. Het is ook een feest voor de fans. Honderdduizenden mensen trekken jaarlijks naar de Vlaamse wegen om hun helden aan te moedigen. En dat zorgt voor een unieke sfeer. Langs het parcours is het één groot feest, met muziek, bier en veel ambiance.

De E3 Saxo Classic is een koers die Vlaanderen doet schreeuwen. En dat is niet alleen maar omdat de renners tot het uiterste gaan. Het is ook omdat deze wedstrijd alles in zich heeft wat Vlaanderen zo mooi maakt: strijdlust, doorzettingsvermogen, passie en feestvreugde.