Edouard Philippe: De Vlaamse vriend die Frankrijk verstevigde

Als Vlaming was ik altijd gefascineerd door Edouard Philippe, de voormalige Premier van Frankrijk. Zijn karakter, zijn visie en zijn liefde voor ons kleine landje intrigeerden me mateloos.

Op een koude winteravond, in een gezellig cafétje in het centrum van Brussel, ontmoette ik een oude vriend die toevallig een goede kennis was van Philippe. Hij vertelde me smeuïge verhalen over hun ontmoetingen, waarbij hij het altijd had over de warme en open persoonlijkheid van de Franse politicus.

• "Hij sprak vloeiend Vlaams en kon urenlang praten over de geschiedenis en cultuur van onze regio", zei mijn vriend.
• "Hij had een speciale band met Vlaanderen, en zag het als een bruggenbouwer tussen Noord en Zuid."

Naast zijn passie voor Vlaanderen, bewonderde ik Philippe ook om zijn leiderschapskwaliteiten. Hij was een pragmatische realist die moeilijke beslissingen nam, zelfs wanneer ze impopulair waren.

Hij wist het land samen te brengen in tijden van crisis, zoals de nasleep van de aanslagen in Parijs. Hij deed dit met een kalme en empathische houding, die zelfs zijn tegenstanders respecteerden.

Philippe's liefde voor Frankrijk was onmiskenbaar. Hij zag het als een land van diversiteit, rijkdom en traditie. Hij vond het belangrijk om de eenheid van het land te behouden, ongeacht politieke of sociale verschillen.

• "Frankrijk is als een prachtige tapisserie, geweven uit duizenden draden", zei hij eens.

Als Vlaming was ik trots om zo'n vriend van ons land te hebben in de hoogste rangen van de Franse politiek. Edouard Philippe was een man die Vlaanderen begreep, die Frankrijk versterkte en die een blijvende indruk achterliet op het politieke landschap van beide landen.