Els Van Hoof: Van broodbeleg tot Vlaamse diva

Op een zonovergoten middag in de Antwerpse volksbuurt Stuivenberg komt Els Van Hoof me begroeten met een brede glimlach en een warme omhelzing. Haar ietwat hese stem klinkt vertrouwd in mijn oren, want ik heb haar al jarenlang gevolgd op televisie en in het theater.

We zakken af naar een gezellig café aan de overkant van haar appartement, waar ze me trakteert op een pintje en een portie Vlaamse stoemp. Terwijl we genieten van het uitzicht op de voorbijgangers, vertelt Els me over haar bijzondere leven.

"Ik ben opgegroeid in een gezin met negen kinderen", vertelt Els. "Geld was schaars, dus broodbeleg was vaak onze enige maaltijd. Maar ik had altijd al een passie voor muziek en theater." Op haar negentiende verliet ze Antwerpen voor Amsterdam, waar ze haar eerste theaterervaring opdeed. "Dat was een geweldige tijd", zegt ze met pretoogjes. "Ik heb daar zoveel geleerd en mensen ontmoet die mijn leven hebben veranderd."

In de jaren tachtig keerde Els terug naar België en speelde ze in tal van musicals, waaronder "Les Misérables" en "Mamma Mia!" Haar doorbraak kwam in 2003, toen ze de hoofdrol speelde in de Vlaamse televisieserie "F.C. De Kampioenen". "Dat was echt een hoogtepunt in mijn carrière", zegt ze. "Ik ben zo dankbaar voor alle kansen die ik heb gekregen."

Ondanks haar succes is Els Van Hoof een nuchtere en bescheiden vrouw gebleven. "Ik ben gewoon een Antwerpse meid", zegt ze. "Ik vind het belangrijk om mijn voeten op de grond te houden en nooit te vergeten waar ik vandaan kom." Haar sociale engagement is groot, en ze zet zich in voor verschillende goede doelen. "Ik vind het belangrijk om iets terug te doen voor de maatschappij", zegt ze.

Els Van Hoof is meer dan een Vlaamse diva. Ze is een inspiratie voor velen en een rolmodel voor jongeren. Haar verhaal is een bewijs dat je alles kunt bereiken als je hard werkt en in jezelf gelooft. Ik ben blij dat ik haar heb mogen ontmoeten en haar bijzondere verhaal heb gehoord.

Als we afscheid nemen, geeft Els me nog een stevige knuffel en zegt: "Blijf altijd jezelf en volg je dromen." Haar woorden blijven nog lang in mijn hoofd hangen als ik terug naar huis wandel. Els Van Hoof is niet alleen een Vlaamse diva, maar ook een vrouw met een groot hart en een inspirerend verhaal.