Europa League: Tavoitteiden takaa-ajossa

Euroopan toiseksi merkittävimmässä seurajoukkuekilpailussa, Europa Leaguessa, ovat alkaneet karsinnat. Ovet kilpailuun ovat auki Suomen joukkueille jo ensimmäisestä karsintakierroksesta alkaen, ja tällä kaudella mukaan lähtee yhteensä neljä suomalaisseuraa: FC Haka, HIFK, KuPS ja SJK. Millaiset ovat suomalaisjoukkueiden mahdollisuudet edetä Euroopan kentillä ja mitä he tavoittelevat? Tai ovatko he ylipäätään tavoittelemassa mitään?

Suomalaisjoukkueiden lähtökohdat Euroopan kentillä eivät ole helpoimmat. He ovat useimmiten suurien maajoukkueiden joukkueiden haastajia, joilla on käytössään huomattavasti suuremmat resurssit. Silti suomalaiset ovat vuosien varrella osoittaneet, että he pystyvät yllättämään ja pärjäämään isompiaan vastaan. Esimerkiksi HJK on selvinnyt jopa Mestarien liigan lohkovaiheeseen.

Tällä kaudella suomalaisjoukkueiden tavoitteet vaihtelevat. Haka pelaa ensimmäisellä karsintakierroksella bosnialaisen FK Tuzlan kanssa ja tavoittelee jatkopaikkaa. HIFK puolestaan kohtaa ensimmäisellä karsintakierroksella albanialaisen FK Kukësin ja toivoo pääsevänsä toiselle karsintakierrokselle. KuPS ja SJK puolestaan pelaavat toisella karsintakierroksella ja tavoittelevat molempien jatkopaikkaa. Erikoisesti KuPS:lla on hyvät mahdollisuudet edetä pitkälle, sillä se on Suomen mestari ja sillä on kokemusta Euroopan kentiltä.

Vaikka suomalaisjoukkueiden tavoitteena olisikin vain selviytyä mahdollisimman pitkälle Europa Leaguessa, on heillä myös mahdollisuus menestyä. Viime vuonna KuPS eteni sensaatiomaisesti lohkovaiheeseen, joten miksei sama onnistuisi myös tänä vuonna? Suomalaisjoukkueet ovat osoittaneet pystyvänsä yllättämään, joten heillä on aina mahdollisuus menestyä, kunhan he pelaavat omalla tasollaan.

Eurooppa League tarjoaa suomalaisjoukkueille mahdollisuuden näyttää osaamistaan ja taistella menestyksestä. Se on myös mahdollisuus oppia kansainvälisestä kilpailusta ja kehittyä pelaajina. Vaikka matkasta tulee varmasti vaikea, suomalaisjoukkueilla on kaikki mahdollisuudet menestyä, jos vain he uskovat itseensä.

Joten toivotamme suomalaisjoukkueille onnea Europa Leagueen ja toivotamme, että he menestyvät ja tuovat kunniaa Suomen jalkapallolle.