Fethullah Gulen: Een leven gewijd aan religie en onderwijs

Fethullah Gulen is een Turkse islamitische geleerde, prediker en de leider van de Gülen-beweging. Hij is een invloedrijke figuur in Turkije en daarbuiten, met een grote aanhang van volgelingen en sympathisanten. Gülen is een controversieel figuur, en zijn beweging is door sommigen beschuldigd van betrokkenheid bij de mislukte staatsgreep in Turkije in 2016.
Gulen werd in 1941 geboren in Pasinler, Erzurum, Turkije. Hij studeerde aan de faculteit Godsdienstwetenschappen van de Universiteit van Istanbul en werd in 1966 tot imam gewijd. Hij begon zijn carrière als prediker in de jaren zeventig en vestigde zich al snel als een gerespecteerde figuur in de Turkse islamitische gemeenschap.
In 1978 richtte Gulen de Gülen-beweging op, een sociaal-religieuze beweging die zich inzet voor de verspreiding van islamitische waarden en het bevorderen van onderwijs en interreligieuze dialoog. De Gülen-beweging heeft een netwerk van scholen, universiteiten en andere instellingen gesticht over de hele wereld.
Gulen zelf leeft sinds 1999 in vrijwillige ballingschap in Saylorsburg, Pennsylvania. Hij is een voortvluchtige van de Turkse regering, die hem ervan beschuldigt de leider te zijn geweest van de mislukte couppoging in 2016. Gulen heeft de beschuldigingen ontkend en verklaarde dat hij een vredelievend man is die het geweld afkeurt.
De Gülen-beweging is een gecompliceerde en veelzijdige organisatie. Het is een religieuze beweging met een sterke nadruk op islamonderwijs, maar het is ook een sociaal-politieke beweging die betrokken is bij een breed scala van activiteiten, waaronder onderwijs, liefdadigheid en interreligieuze dialoog. De beweging wordt geprezen door sommigen voor zijn bevordering van gematigde islam en zijn inzet voor interreligieuze samenwerking, maar het is ook bekritiseerd door anderen voor zijn vermeende betrokkenheid bij politieke intriges en zijn conservatieve sociale opvattingen.
Fethullah Gulen is een complexe en controversiële figuur die sinds decennia een belangrijke invloed heeft op Turkije en daarbuiten. Zijn volgelingen zien hem als een vroom en geleerd leider die de islam onder de mensen wil verspreiden. Zijn critici zien hem als een opportunist die zijn religieuze invloed gebruikt voor persoonlijke en politieke doeleinden. Hoe de geschiedenis ook over hem zal oordelen, Gulen is ongetwijfeld een van de meest invloedrijke moslimleiders van onze tijd.