Francesco Totti: van legendarische voetballer tot gevallen idool

Vraag je een willekeurige Romein naar Francesco Totti, en je wordt gebombardeerd met verhalen over zijn talent, zijn loyaliteit en zijn passie voor de stad. Maar het verhaal van Totti is meer dan alleen een sprookje. Het is een verhaal van opkomst, ondergang en uiteindelijk verlossing.
Totti werd geboren in Rome in 1976 en trad op zijn dertiende toe tot de jeugdopleiding van AS Roma. Hij debuteerde voor het eerste elftal in 1993, op 16-jarige leeftijd, en werd snel een vaste waarde in het team. Totti was een getalenteerde middenvelder met een oog voor doelpunten en een fantastische techniek. Hij leidde Roma naar de Scudetto in 2001 en won de FIFA World Player of the Year Award in 2006.
Totti speelde zijn hele carrière bij Roma en wordt beschouwd als een van de beste spelers in de geschiedenis van de club. Hij is de topscorer aller tijden van Roma en scoorde in totaal meer dan 300 doelpunten voor de club. Totti is ook een legende in Italië en speelde 58 interlands voor het nationale team, waarmee hij de wereldbeker won in 2006.

Begin van het einde

Totti's carrière begon echter eind jaren 2000 slechter te verlopen. Hij kampte met blessures en zijn vorm was gedaald. In 2014 werd hij door Roma-coach Rudi Garcia op de bank gezet. Totti was gefrustreerd en ontevreden en begon openlijk zijn trainer te bekritiseren.
Totti's relatie met de Roma-fans verslechterde hierdoor ook. Hij werd beschuldigd van egoïsme en gebrek aan respect voor de club. De eens zo geliefde kapitein was nu een outcast.

Laatste seizoen

Totti's laatste seizoen bij Roma was 2016/17. Hij speelde spaarzaam onder coach Luciano Spalletti en kondigde in mei 2017 zijn afscheid van het voetbal aan. Zijn laatste wedstrijd voor Roma was een 3-2 overwinning op Genoa op 28 mei 2017. Totti scoorde een doelpunt in de wedstrijd en werd na zijn vervanging in de 54e minuut door de fans bedankt.

Leven na het voetbal

Na zijn pensionering is Totti blijven werken bij Roma als directeur. Hij is ook ambassadeur van verschillende merken en producten. Totti is getrouwd met voormalig model Ilary Blasi en heeft drie kinderen.
Totti's verhaal is een verhaal van opkomst, ondergang en uiteindelijk verlossing. Hij was een van de beste spelers in de geschiedenis van het voetbal, maar zijn carrière was ook getekend door controverse en teleurstelling. Toch blijft hij een geliefd figuur in Rome en een symbool van de stad.