Franz Ferdinand: de man die de wereld in vuur en vlam zette

Door Sarah Van den Berghe
"Liever de dood dan een leven vol vernedering." - Franz Ferdinand
Franz Ferdinand was de aartshertog van Oostenrijk-Hongarije en de erfgenaam van de troon. Hij was een complex en controversieel figuur, die zowel bewonderd als gehaat werd tijdens zijn leven.
Franz Ferdinand werd op 18 december 1863 geboren in Graz, Oostenrijk. Hij was de oudste zoon van aartshertog Karel Lodewijk van Oostenrijk en zijn vrouw, prinses Maria Annunciata van Bourbon-Sicilië. Franz Ferdinand had een moeilijke jeugd. Hij was een zwak en ziekelijk kind, en hij werd vaak geplaagd door zijn klasgenoten. Hij zocht troost in de natuur en bracht veel tijd door met jagen, vissen en wandelen.
In 1889 werd Franz Ferdinand benoemd tot commandant van het 4e Dragoon Regiment. Hij was een uitstekende soldaat en werd al snel gepromoveerd tot kolonel. In 1896 werd hij benoemd tot inspecteur-generaal van het leger. In deze functie moderniseerde hij het leger en voerde hij belangrijke hervormingen door.
In 1900 werd Franz Ferdinand de erfgenaam van de troon na de zelfmoord van zijn neef, kroonprins Rudolf. Hij was een controversiële keuze, aangezien hij bekend stond om zijn liberale opvattingen en zijn sympathie voor de Slavische volkeren. Franz Ferdinand was ook een fervent voorstander van een alliantie met Duitsland, wat hem in ongenade bracht bij veel Hongaarse politici.
Op 28 juni 1914 bezocht Franz Ferdinand de stad Sarajevo in de provincie Bosnië-Herzegovina, die in 1908 door Oostenrijk-Hongarije was geannexeerd. Hij werd daar vermoord door Gavrilo Princip, een Bosnisch-Servische nationalist. De moord op Franz Ferdinand was de aanleiding voor de Eerste Wereldoorlog.
Franz Ferdinand was een complex en controversieel figuur. Hij was een patriot die zijn land wilde moderniseren en hervormen, maar hij was ook een autocraat die niet aarzelde om geweld te gebruiken om zijn wil op te leggen. Zijn dood markeerde het einde van een tijdperk en leidde tot een van de bloedigste conflicten in de menselijke geschiedenis.