Gareth Southgate: Futiksen herrasmies vai himmeliläinen luuseri?

Rakas jalkapallofani, valmistaudu! Aiomme sukeltaa Englannin jalkapallomaajoukkueen managerin Gareth Southgaten kiehtovaan maailmaan ja selvittää, onko hän todellinen herrasmies vai vain yliarvostettu luuseri.
Herrasmies sydämessään
Aloitetaan positiivisista puolista. Southgate tunnetaan hienostuneesta käyttäytymisestään kentän ulkopuolella. Häntä on ylistetty kohteliaisuudestaan, kunnioituksestaan vastustajia kohtaan ja ammattimaisesta käytöksestään. Tämä herrasmiesmäinen käytös tuo raitista ilmaa usein myrskyisään jalkapallomaailmaan.
Esimerkiksi vuoden 2018 MM-kisoissa Southgate kieltäytyi moittimasta Kolumbian pelaajia, jotka käyttäytyivät epäurheilijamaisesti rangaistuspotkukilpailussa. Sen sijaan hän korosti positiivisia puolia ja kehui Englannin rohkeutta. Tällainen urheilullisuus ansaitsee kunnioituksen.
Himmeliläiset virheet
Mutta onko Southgate vain ulkokuoreltaan herrasmies? Kriitikot väittävät, että hänen pelitaktiikkansa ovat liian varovaisia, pelokkaita ja tylsäkatseisia. He viittaavat vuoden 2020 EM-kisoihin, joissa Englanti hävisi Italialle rangaistuspotkukilpailussa. He väittävät, että Southgate pelasi voittaakseen, ei hävitäkseen, ja että hänen lähestymistapansa maksoi joukkueelle voiton.
Lisäksi Southgaten taipumusta tehdä outoja päätöksiä on kyseenalaistettu. Esimerkiksi vuoden 2018 MM-kisoissa hän jätti Marcus Rashfordia ja Dele Alliea vaihtoon puolivälieräottelussa Kolumbiaa vastaan. Tämä omituinen päätös maksoi Englannille mahdollisuuden päästä pidemmälle turnauksessa.
Luuseri vai herrasmies?
Joten, kumpi se on: luuseri vai herrasmies? Vastaus on tietenkin jossain siltä väliltä. Southgate on monimutkainen hahmo, jolla on sekä vahvuuksia että heikkouksia.
Hänen käytöksensä ja ammattimainen asenteensa kentän ulkopuolella ovat kiitettäviä. Hän on todellinen jalkapallon herrasmies. Mutta hänen pelitaktiikkansa ja päätöksentekokykynsä kentällä ovat olleet kyseenalaisia.
Loppujen lopuksi Gareth Southgaten perintö riippuu sen lopputuloksesta, jonka hän saavuttaa Englannin maajoukkueen kanssa. Jos hän voittaa merkittävän pokaalin, hänet muistetaan todennäköisesti sankarina ja herrasmiehenä. Jos hän epäonnistuu, häntä muistetaan todennäköisemmin erehtyväisenä luuserina.
Mutta olipa lopputulos mikä tahansa, Southgaten matka on ollut viihdyttävä ja opettavainen. Hän on muistuttanut meille, että todellinen herrasmiesmäisyys ulottuu kauas kentän ulkopuolelle, ja että jalkapallossa, kuten elämässäkin, voiton ja tappion välillä on häilyvä raja.