Harrie Lavreysen: De Flandriën Express

Harrie Lavreysen, een Brabantse bliksemschicht op twee wielen, is de sprintkoning van het baanwielrennen. Met zijn onwaarschijnlijke acceleratie en ijzersterke winnaarsmentaliteit domineert hij de wereldtop.
Als ik terugdenk aan Harrie's reis naar de top, kan ik niet anders dan onder de indruk zijn. Uitgerekend in het hart van de Kempen, waar renners uit een ander hout gesneden worden, werd hij geboren. De modderpaden en hellingen rond Turnhout vormden zijn trainingsterrein. En waar anderen liters zweet loosden op het voetbalveld, sloot Harrie zich aan bij de lokale wielerclub.
Al snel bleek dat hij geen gewoon rennertje was. Zo snel als een straalvliegtuig flitsten zijn benen over de ovalen. Maar het was zijn onwrikbare karakter dat hem echt onderscheidde. Valpartijen, tegenslagen en twijfels; niets kon hem van zijn doel afbrengen.
In 2018 veroverde hij zijn eerste wereldtitel in de keirin. Een moment dat hem altijd zal bijblijven, zo vertelt hij. Het vuur in zijn ogen toen hij het oranje pak van wereldkampioen aantrok, sprak boekdelen. Vanaf dat moment was er geen houden meer aan.
Lavreysen ging van overwinning naar overwinning, als een lopend vuurtje dat zich verspreidde over de wielerbanen van de wereld. Hij werd een ware Flandriën Express, bekend om zijn meedogenloze demarrages en onnavolgbare eindsprint.
Maar achter de successen schuilt ook een mens van vlees en bloed. Een bescheiden jongen die ondanks zijn roem gewoon zichzelf is gebleven. Als je hem ontmoet, word je getroffen door zijn vriendelijkheid en humor. Een Brabantse rakker met een hart van goud.
Voor mij is Harrie Lavreysen meer dan alleen een wielrenner. Hij is een inspiratiebron, een voorbeeld van hoe ver je kunt komen als je in jezelf gelooft. En als hij op een dag afscheid neemt van de wielerbaan, zal hij altijd herinnerd worden als een van de grootste sprinters die de sport ooit heeft gekend.
Dus laat ons nog een keer juichen voor Harrie Lavreysen, de Flandriën Express die ons keer op keer naar de rand van onze stoel brengt. Hij is een ambassadeur voor onze sport en een ware held voor alle Brabantse wielerliefhebbers.