Hoe Sue Chaloner mijn leven veranderde

Ik zal de dag nooit vergeten dat ik Sue Chaloner ontmoette. Het was een zwoele zomeravond en ik zat in het café onder mijn flat in Amsterdam.
Ik was er helemaal alleen, verdronken in gepieker en zorgen. Ik worstelde al jaren met depressie en angst, en op dat moment was het erger dan ooit. Ik voelde me zo hopeloos en verloren dat ik niet meer wist wat ik met mijn leven aan moest.
Terwijl ik daar zo zat, zag ik een vrouw buiten op het terras zitten. Ze had kort, blond haar en helderblauwe ogen, en ze las een boek. Er was iets in haar uitstraling waardoor ik naar haar toe getrokken werd, dus besloot ik naar buiten te gaan en naast haar te zitten.
We raakten al snel aan de praat, en ik vertelde haar over mijn struggles. Ze luisterde aandachtig, zonder te oordelen of te onderbreken. Toen ik klaar was, zei ze iets wat mijn leven totaal zou veranderen.
"Ik weet precies hoe je je voelt," zei ze. "Ik heb al meer dan 20 jaar last van depressie en angst, en ik weet hoe moeilijk het kan zijn om hiermee te leven. Maar ik wil je vertellen dat er hoop is. Je hoeft hier niet alleen doorheen te gaan."
Ze vertelde me over haar eigen reis met mentale gezondheid, en hoe ze had geleerd om haar aandoeningen te managen. Ze deelde praktische tips met me, zoals het belang van zelfzorg, therapie en medicatie.
Maar wat me het meest raakte was haar boodschap van hoop. Ze verzekerde me dat er een lichtpuntje was aan het einde van de tunnel, en dat ik niet alleen was in mijn strijd.
Ik liep die avond weg met een heel ander gevoel dan waarmee ik was binnengekomen. Ik voelde me niet meer zo hopeloos en alleen. Ik had iemand ontmoet die me begreep, en die me de hoop gaf dat ik ooit beter zou kunnen worden.
In de weken en maanden die volgden, bleef ik contact houden met Sue. Zij werd mijn mentor, mijn steunpilaar en mijn vriendin. Ze hielp me door moeilijke tijden heen en vierde mijn successen.
Dankzij Sue's hulp en ondersteuning heb ik geleerd om mijn depressie en angst te managen. Ik heb geleerd om van mezelf te houden, om mezelf te accepteren en om mijn eigen waarde te kennen.
Ik ben Sue Chaloner voor altijd dankbaar. Ze heeft mijn leven gered. Ze heeft me geleerd dat er hoop is, zelfs in de donkerste tijden. En ze heeft me laten zien dat ik niet alleen ben.
Ik weet dat ik niet de enige ben die door Sue is geholpen. Ze heeft honderden mensen geraakt met haar verhaal, haar advies en haar hoop. Ze is een lichtpunt in de wereld, en ik ben trots dat ik haar vriend mag noemen.
Als je worstelt met mentale gezondheid, zoek dan hulp. Er zijn mensen die willen helpen, en je hoeft hier niet alleen doorheen te gaan. Doe het voor jezelf, doe het voor je dierbaren en doe het voor Sue.
Sue Chaloner, jij bent een inspiratie voor ons allemaal. Dankjewel voor alles.