Jeho cesta k divadlu začala již v útlém věku, kdy jako student gymnázia navštěvoval divadelní kroužek. Po absolutoriu DAMU v roce 1956 nastoupil do Divadla na Vinohradech, kde strávil většinu své kariéry.
Prachařův talent se projevil již v jeho raných rolích. Hrál například Petrucia ve Zkrocení zlé ženy a Hamleta v Hamletovi. Jeho všestrannost mu umožňovala ztvárňovat jak tragické, tak komické postavy.
Jednou z jeho nejznámějších rolí je Evžen v Čechovově Rackovi. Prachařův Evžen byl plný neklidu a touhy po smyslu života. Jeho výkon byl kritiky vysoce oceňován a dodnes zůstává jednou z nejlepších interpretací této role.
Kromě divadla se Prachař věnoval také filmu. Hrál ve více než sedmdesáti filmech, z nichž nejznámější jsou například Lásky jedné plavovlásky (1965), Marketa Lazarová (1967) a Adéla ještě nevečeřela (1977).
Za svou dlouholetou práci v divadle a filmu obdržel Prachař řadu ocenění. V roce 1994 mu byl udělen titul Zasloužilý umělec a v roce 2005 obdržel Cenu Thálie za celoživotní mistrovství.
Ilja Prachař je bezesporu jedním z nejvýznamnějších českých herců všech dob. Jeho výkony byly vždy plné života, vášně a hlubokého porozumění lidské duše. Jeho odkaz bude i v budoucnu inspirovat generace herců a divadelních diváků.
Při příležitosti svých 90. narozenin se Prachař představil v monodramatu Babička, které režíroval jeho syn Ondřej. Toto představení je nejen oslavou jeho dlouhé a úspěšné kariéry, ale také příležitostí pro diváky vychutnat si umění jednoho z našich největších herců.