Inggris vs Irlandia: Rivalitas Sepak Bola yang Intens

Oleh Armanto Arif
Dua negara yang dipisahkan oleh laut yang sempit, Inggris dan Irlandia, memiliki sejarah panjang persaingan sepak bola yang penuh gairah dan kontroversial. Dari kemenangan besar hingga kekalahan yang memalukan, pertemuan antara kedua tim selalu dipenuhi dengan intensitas dan drama.
Awal Persaingan
Akar persaingan ini berawal pada abad ke-19, ketika sepak bola mulai populer di kedua negara. Pertandingan internasional pertama antara Inggris dan Irlandia terjadi pada tahun 1882 di Dublin. Inggris menang dengan skor 13-0, yang mencerminkan kesenjangan besar dalam kualitas sepak bola pada saat itu.
The Troubles
Namun, persaingan semakin memanas seiring dengan meningkatnya ketegangan politik di Irlandia Utara. Selama periode "The Troubles", identitas sepak bola menjadi sangat erat terkait dengan konflik sektarian yang melanda daerah tersebut. Fans Irlandia diasosiasikan dengan kaum nasionalis, sementara fans Inggris dengan umat Protestan.
Pertandingan antara kedua tim sering kali mengarah ke kekerasan dan masalah publik, karena kesetiaan sepak bola mengintensifkan perbedaan politik. Pada tahun 1985, kerusuhan yang dipicu oleh pertandingan di Belfast mengakibatkan kematian seorang remaja Irlandia.
Kebangkitan Irlandia
Terlepas dari kesulitan politik, sepak bola Irlandia mulai mengalami kebangkitan pada tahun 1980-an dan 1990-an. Tim nasional mereka, yang dipimpin oleh pemain seperti Roy Keane dan Niall Quinn, mencapai kesuksesan di panggung internasional, lolos ke Piala Dunia dan Kejuaraan Eropa.
Performa yang meningkat ini memberikan inspirasi kepada fans Irlandia dan membantu mengurangi beberapa ketegangan antara kedua negara. Namun, persaingan tetap kuat, karena Inggris dan Irlandia terus bersaing memperebutkan supremasi sepak bola.
Pertandingan Penting
Sepanjang sejarah, beberapa pertandingan antara Inggris dan Irlandia sangat penting. Dalam Piala Dunia 1990, Irlandia mencatat kemenangan menakjubkan 1-0 atas Inggris di babak penyisihan grup, yang dikenal sebagai "Pertempuran Lansdowne Road".
Pada tahun 1995, Inggris membalas dendam dengan kemenangan 1-0 di Wembley, sebuah pertandingan yang dikenang karena selebrasi gol kontroversial dari Robbie Fowler. Kemenangan itu membantu Inggris memenangkan Kejuaraan Eropa 1996.
Persaingan Modern
Dalam beberapa tahun terakhir, persaingan antara Inggris dan Irlandia menjadi lebih tenang seiring dengan berkurangnya ketegangan politik di Irlandia Utara. Namun, gairah dan intensitas tetap ada, karena kedua negara terus memperebutkan kehormatan sepak bola.
Pada tahun 2021, Irlandia mengalahkan Inggris 1-0 di Dublin, kemenangan kompetitif pertama mereka dalam 35 tahun. Kemenangan itu sangat dirayakan di Irlandia dan merupakan pengingat bahwa persaingan antara kedua negara tetap hidup dan sehat.
Kesimpulan
Persaingan sepak bola antara Inggris dan Irlandia adalah bagian integral dari sejarah kedua negara. Ini adalah persaingan yang penuh dengan gairah, drama, dan kontroversi. Seiring berjalannya waktu, persaingan telah berkembang melampaui identitas politiknya dan menjadi pertempuran sportif antara dua negara yang bertetangga.