Irlanda contro Svizzera

Non avrei mai pensato che il calcio potesse farmi piangere. Sarò onesto, non sono un grande tifoso di calcio. Non lo seguo regolarmente e non capisco tutte le regole, ma come irlandese nato e cresciuto, ho un debole per la mia squadra nazionale.

E così, quando l'Irlanda ha raggiunto gli ottavi di finale agli Europei di calcio 2016, ero eccitato quanto chiunque altro. Non mi aspettavo di vincere, ma speravo che ce l'avremmo fatta. E quando ci siamo qualificati per i quarti di finale, battendo la Francia ai rigori, non riuscivo a crederci.

La sera della partita contro la Svizzera, ero nervoso. Sapevo che sarebbe stata una partita dura, ma avevo ancora un barlume di speranza. La prima metà fu combattuta, ma a metà della seconda metà, Xherdan Shaqiri segnò un gol per la Svizzera. Eravamo in svantaggio.

Nei minuti finali della partita, l'Irlanda ha avuto una serie di occasioni per segnare, ma non siamo riusciti a capitalizzarle. E poi, nell'ultimo minuto, la Svizzera ha segnato un altro gol. Il gioco era finito. Avevamo perso.

Ero seduto sul divano, fissando lo schermo della TV, incapace di credere a quello che avevo appena visto. La mia squadra, la mia Irlanda, era stata eliminata da Euro 2016. Le lacrime mi rigavano il viso. Non ero deluso solo per il risultato, ma anche per i giocatori.

Avevano lottato così duramente. Avevano dato tutto quello che avevano. Eppure, non era abbastanza. E così, quelle lacrime erano sia di tristezza che di orgoglio. Tristezza per la sconfitta, ma orgoglio per la mia squadra che aveva reso il nostro paese così fiero.

Quella notte, mi sono coricato a letto pensando a come il calcio può unire le persone. Può farti sentire parte di qualcosa di più grande di te stesso. E, sì, può anche farti piangere.

Grazie, Irlanda. Ne valeva la pena.