Jak Fernando Santos zmienił oblicze portugalskiej piłki?

Fernando Santos, 68-letni portugalski trener, jest postacią, która na zawsze zapisała się w historii portugalskiej piłki nożnej. Jego kadencja jako selekcjonera reprezentacji Portugalii była naznaczona sukcesami, które odmieniły oblicze tej dyscypliny sportu w kraju.
Urodzony w Lizbonie Santos rozpoczął swoją karierę trenerską w klubach niższych lig, zanim w 2010 roku objął stery reprezentacji Grecji. Prowadził "Hellenów" na EURO 2012, gdzie niespodziewanie sięgnęli po mistrzostwo Europy. Ten sukces przyniósł Santosowi uznanie na całym świecie i zwrócił uwagę Portugalczyków, którzy poszukiwali nowego selekcjonera po zakończeniu ery Paulo Bento.
W 2014 roku Santos został selekcjonerem Portugalii i od razu zabrał się do pracy. Zmienił styl gry drużyny, wprowadzając bardziej pragmatyczne i defensywne podejście. Stawiał na doświadczonych zawodników, takich jak Cristiano Ronaldo czy Pepe, ale jednocześnie dawał szanse młodym talentom, takim jak Bernardo Silva czy Gonçalo Guedes.
Pierwszym poważnym sprawdzianem dla Santosa były Mistrzostwa Europy 2016. Portugalia, jako gospodarz turnieju, była pod ogromną presją, ale Santos umiejętnie poprowadził zespół do zwycięstwa. Mimo trudności w fazie grupowej, "Selecao" rozkręcało się z meczu na mecz, a w finale pokonało w dogrywce Francję 1:0.
Mistrzostwo Europy było przełomem dla portugalskiej piłki. Po latach rozczarowań i niepowodzeń, Portugalczycy w końcu mogli świętować wielkie zwycięstwo. Santos stał się bohaterem narodowym, a jego metody pracy zostały okrzyknięte nowym modelem sukcesu.
Sukces na EURO 2016 był jednak dopiero początkiem. Dwa lata później, na Mistrzostwach Świata 2018, Portugalia zajęła trzecie miejsce, co było najlepszym wynikiem w historii reprezentacji. Ronaldo strzelił cztery bramki w turnieju, a Santos ponownie udowodnił, że potrafi wydobyć maksimum ze swoich zawodników.
W 2019 roku Portugalia wywalczyła pierwsze w historii zwycięstwo w Lidze Narodów UEFA. Było to kolejne potwierdzenie kunsztu trenerskiego Santosa, który potrafił utrzymać wysoką formę drużyny przez kilka lat.
Oprócz sukcesów na boisku, Santos zasłużył się również promocją młodych talentów. Dał szansę debiutu w reprezentacji wielu obiecującym zawodnikom, którzy później odgrywali kluczowe role w sukcesach "Selecao".
Kadencja Santosa jako selekcjonera Portugalii trwała osiem lat, podczas których prowadził zespół w 109 meczach, z czego 67 wygrał, 21 zremisował i tylko 21 przegrał. Jego dokonania sprawiły, że jest uważany za jednego z najlepszych trenerów w historii portugalskiej piłki nożnej.
W styczniu 2023 roku Santos pożegnał się z reprezentacją Portugalii, ale jego spuścizna będzie trwała przez wiele lat. Zmienił oblicze portugalskiej piłki, udowodnił, że można osiągać sukcesy grając pragmatycznie i defensywnie, oraz dał szansę młodym talentom, którzy teraz stanowią kręgosłup reprezentacji.