Jan Balliauw: Een leven in de roerige wereld van de internationale politiek

In de wereld van de internationale politiek heeft Jan Balliauw zijn sporen verdiend. Als journalist en correspondent voor VRT NWS heeft hij de wereld van nabij gevolgd en verslag gedaan van enkele van de meest cruciale gebeurtenissen van onze tijd. Maar wie is de man achter de microfoon? Wat drijft hem om de verhalen te vertellen die anderen niet kunnen of willen vertellen?
Geboren in 1959, groeide Balliauw op in een tijd van politieke en sociale onrust. De Koude Oorlog woedde en het was duidelijk dat de wereld in twee kampen verdeeld was. Als kind was Balliauw gefascineerd door de verhalen over de USSR en haar leider, Nikita Chroesjtsjov. Hij herinnert zich nog de dag dat hij voor het eerst een toespraak van Chroesjtsjov op televisie zag. "Ik was gehypnotiseerd door zijn charisma en zijn vermogen om mensen te overtuigen", zegt Balliauw.
Balliauw studeerde rechten aan de universiteiten van Antwerpen en Gent. Na zijn afstuderen werkte hij bij Radio Centraal in Antwerpen, waar hij zijn eerste stappen in de journalistiek zette. In 1991 werd hij correspondent voor VRT NWS in Moskou. Het was het begin van een lange en bewogen carrière die hem naar alle uithoeken van de wereld bracht.
Als correspondent was Balliauw getuige van de val van de Sovjet-Unie, de opkomst van Vladimir Poetin en de annexatie van de Krim. Hij rapporteerde over de Balkanoorlogen, de oorlog in Irak en de Arabische Lente. Hij interviewde talloze wereldleiders, waaronder Bill Clinton, George W. Bush en Barack Obama.
Maar wat Balliauw het meest intrigeerde, was de menselijke kant van de verhalen die hij behandelde. Hij wilde niet alleen over politiek en oorlogen schrijven, maar ook over de mensen die erdoor werden getroffen. "Ik wilde hun verhalen vertellen", zegt hij. "Ik wilde hun lijden begrijpen en hun hoop delen."
In 2022 nam Balliauw na 35 jaar afscheid van VRT NWS. Hij kijkt terug op een lange en succesvolle carrière waarin hij talloze prijzen en onderscheidingen heeft gewonnen. Maar hij is vooral trots op de verhalen die hij heeft kunnen vertellen en de mensen die hij heeft leren kennen.
Balliauw gelooft dat journalisten een belangrijke rol te spelen hebben in een democratische samenleving. Ze moeten de machtigen ter verantwoording roepen en de stem van de gewone mensen laten horen. "Journalisten zijn de bewakers van de waarheid", zegt hij. "Ze moeten de waarheid spreken, zelfs als die ongemakkelijk is."
Balliauw is een inspirerende figuur voor jonge journalisten. Hij leert hen dat journalistiek niet alleen een vak is, maar ook een passie. Het is een passie om de waarheid te vertellen en een verschil te maken in de wereld.