Japon : Une bactérie mangeuse de plastique, une lueur d'espoir pour le recyclage 

Dans un monde où la pollution plastique atteint des proportions alarmantes, les chercheurs ont découvert une lueur d'espoir au Japon : une bactérie qui peut dévorer le plastique.

Ideonella sakaiensis, nommée d'après la ville où elle a été découverte, est une bactérie capable de décomposer le polytéréphtalate d'éthylène (PET), un type de plastique largement utilisé dans les bouteilles, les emballages alimentaires et les fibres textiles. Cette découverte révolutionnaire a ouvert de nouvelles possibilités pour le recyclage et la gestion des déchets plastiques.

L'équipe de recherche, dirigée par le professeur Shosuke Yoshida de l'Institut des sciences industrielles de l'Université de Kyoto, a remarqué que des bouteilles de PET enterrées sur le site d'enfouissement de Sakai semblaient décomposées après seulement six mois. Intrigués, ils ont isolé une bactérie responsable de ce phénomène extraordinaire.

I. sakaiensis possède deux enzymes spécifiques qui lui permettent de décomposer le PET : la PETase et la MHETase. Ces enzymes rompent les liaisons chimiques qui maintiennent les molécules de PET ensemble, les transformant en composants plus petits et biodégradables.

• Un processus naturel : La décomposition du PET par I. sakaiensis est un processus naturel qui se produit dans l'environnement. Toutefois, la bactérie est particulièrement efficace pour cette tâche, ce qui en fait un candidat prometteur pour le traitement industriel des déchets plastiques.
• Une solution écologiquement durable : Le recyclage du PET à l'aide de I. sakaiensis est une solution écologiquement durable car elle ne nécessite pas de produits chimiques agressifs ou de températures élevées. La bactérie peut être cultivée dans des biofermenteurs, éliminant ainsi le besoin d'extraction minière ou de combustibles fossiles.
• Un impact économique potentiel : L'utilisation de I. sakaiensis pour le recyclage du PET pourrait avoir un impact économique important. Actuellement, une grande partie des déchets plastiques est incinérée ou mise en décharge, ce qui gaspille des ressources et contribue aux émissions de gaz à effet de serre. Le recyclage du PET à grande échelle pourrait réduire ces coûts et générer de nouvelles opportunités commerciales.

Bien que la découverte de I. sakaiensis soit prometteuse, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour optimiser le processus de recyclage et le rendre commercialement viable. Les chercheurs explorent actuellement des moyens d'augmenter l'activité enzymatique de la bactérie et de développer des systèmes de biofermentation efficaces.

La bactérie mangeuse de plastique du Japon est un pas en avant passionnant vers un avenir plus vert. Cette découverte a le potentiel de révolutionner la façon dont nous gérons les déchets plastiques, offrant une solution durable et respectueuse de l'environnement.