Jari Kurri: Legenda van het ijs en held van Finland

Wie kent hem niet, de legendarische Jari Kurri? Met zijn adembenemende snelheid, zijn scherpe schoten en zijn bedrieglijke finesse was hij een kracht waarmee rekening moest worden gehouden op het ijs.

Geboren in de Finse hoofdstad Helsinki in 1960, begon Kurri zijn carrière bij Jokerit in de Finse SM-liiga. Zijn talent was niet te missen, en in 1980 werd hij gedraft door de Edmonton Oilers in de NHL. Deze beslissing zou zowel zijn leven als de geschiedenis van het ijshockey veranderen.

In Edmonton sloot Kurri zich aan bij een team vol supersterren, waaronder Wayne Gretzky en Mark Messier. Deze drie vormden een aanvalstrio dat bekend stond als "The Great One Line", en domineerde de NHL in de jaren tachtig.

5 Stanley Cups
766 doelpunten
676 assists

Maar Kurri was meer dan alleen een ster op het ijs. Hij was ook een ambassadeur van zijn land en een rolmodel voor jonge Finnen. Zijn nederigheid, doorzettingsvermogen en liefde voor het spel inspireerden velen.

Na zijn pensionering in 1998 werd Kurri opgenomen in de Hockey Hall of Fame en ontving hij de Order of the Lion of Finland, de hoogste onderscheiding die aan een burger van het land kan worden toegekend.

Vandaag de dag is Jari Kurri nog steeds een geliefde figuur in Finland en in de hockeywereld. Zijn naam zal voor altijd synoniem blijven met de gouden eeuw van het Finse ijshockey en zijn plaats in de geschiedenis van de sport is verzekerd.

Een anekdote over Jari Kurri:

In een wedstrijd tegen de Calgary Flames in 1985 schaatste Kurri met de puck op het doel af. Toen hij de verdediger zag naderen, veerde hij op en sprong over hem heen, waarbij hij de puck in de lucht hield. Hij landde achter de verdediger, controleerde de puck en scoorde het winnende doelpunt.

Dit ongelooflijke stukje vaardigheid en atletisch vermogen werd bekend als "The Kurri Jump" en wordt nog steeds beschouwd als een van de meest memorabele momenten in de NHL-geschiedenis.