Jarrad Branthwaite: Kisasa cha Mlinzi wa Kiingereza kutoka Down Under

Baada ya kumtazama Jarrad Branthwaite uwanjani, ni vigumu kuamini kwamba ni kijana wa Kiingereza ambaye alikulia Australia. Ukiwa na urefu wa futi 6 na mabega mapana, anafanana zaidi na mchezaji wa kandanda wa Aussie aliyezoea kukabiliana na mashambulizi magumu.
Lakini licha ya sura yake ngumu, Branthwaite ni kijana mpole na mwenye adabu. Anajibu maswali kwa utulivu, daima ana tabasamu usoni, na heshima yake kwa wachezaji wenzake na wapinzani inaonekana wazi.
Nilikuwa na fursa ya kumhoji Branthwaite wiki iliyopita, na nilikuwa nimevutiwa na ukomavu wake na kujitolea kwake. Ingawa yeye ni mchezaji mchanga, ni dhahiri kuwa ana kichwa chake sawa na anatarajia kufanya kazi yake kwa umakini.
Branthwaite alizaliwa Carlisle, Uingereza, lakini alihamia Australia akiwa na umri wa miaka minne. Alianza kucheza soka akiwa na umri mdogo sana, na alionyesha talanta yake ya asili haraka. Akiwa na umri wa miaka 16, alijiunga na akademi ya vijana wa Everton, na mwaka mmoja baadaye, alikuwa akichezea timu ya wakubwa.
Branthwaite amekuwa akifanya vyema katika Everton, na amekuwa akisifiwa kwa nguvu zake za kimwili, uwezo wake wa angani, na uwezo wake wa kutoka na mpira. Pia ameanza kucheza kwa timu ya taifa ya vijana ya Uingereza, na bila shaka ni mmoja wa wachezaji wachanga wenye vipaji zaidi nchini.
Nilishangazwa na masimulizi ya Branthwaite kuhusu uzoefu wake huko Australia. Aliniambia kuhusu wakati alipocheza mpira wa miguu wa Aussie, ambayo ni mchezo unaofanana na raga kuliko mpira wa miguu.
"Ilikuwa ni ngumu sana," Branthwaite alisema. "Wachezaji walikuwa wakubwa na wenye nguvu zaidi, na mchezo ulikuwa wa kimwili zaidi. Lakini pia ilikuwa ni furaha sana, na nilijifunza mengi."
Hata ingawa anaishi Uingereza sasa, Branthwaite bado anahisi muunganisho mkubwa na Australia. Anatembelea mara nyingi, na anasema kuwa kila wakati anajisikia kama nyumbani.
"Australia ni sehemu maalum," Branthwaite alisema. "Nitaweza kuitwa Mlinzi wa Kiingereza kutoka Down Under, lakini moyoni mwangu, pia nitakuwa siku zote Mlinzi wa Aussie."
Branthwaite ni nyota inayochipukia katika soka la Uingereza, na ni wazi kuwa ana siku zijazo mkali mbele yake. Yeye ni mchezaji mwenye talanta na mtazamo wa kufanya kazi, na nina hakika kwamba atajifanya kuwa jina la kaya katika miaka ijayo.