Jimmy Lai: Pengasas Apple Daily yang Berani dan Berfikiran Pro-Demokrasi

Jimmy Lai Chee-ying, yang juga dikenali sebagai Lai Zhi Ying, adalah seorang pengusaha dan aktivis politik Hong Kong yang terkenal dengan peranannya sebagai pengasas dan pemilik majoriti saham Apple Daily, sebuah surat khabar berbahasa Cina yang kritis terhadap kerajaan China. Beliau lahir pada 8 Disember 1947 di Guangdong, China, dan mempunyai sejarah yang mencabar dalam perjuangannya untuk kebebasan media dan demokrasi.

Sebagai seorang anak miskin yang tumbuh dalam keadaan yang sukar, Jimmy Lai mengalami banyak cabaran dalam hidupnya. Pada usia 12 tahun, beliau berhenti sekolah dan bekerja sebagai pekerja kilang untuk membantu menyara keluarganya. Beliau kemudian berhijrah ke Hong Kong pada 1960-an dan bermula dengan bekerja sebagai penjual ikan dan memperoleh keuntungan yang sedikit demi sedikit.

Pada tahun 1981, Jimmy Lai melaburkan semua simpanannya untuk membuka sebuah kedai pakaian, Giordano, yang kemudiannya menjadi salah satu jenama fesyen yang paling berjaya di Asia. Kejayaan dalam perniagaan ini memberikan beliau kebebasan kewangan yang cukup untuk mengejar minatnya dalam bidang media dan politik.

Pada tahun 1995, Jimmy Lai meluncurkan Apple Daily, sebuah surat khabar berbahasa Cina yang memberikan liputan yang kritis terhadap kerajaan China. Surat khabar ini segera mendapat populariti di kalangan pembaca yang haus akan berita alternatif dan pandangan bebas. Apple Daily sering kali menyoroti isu-isu seperti pelanggaran hak asasi manusia, kebebasan berbicara, dan demokrasi.

Keberanian Jimmy Lai untuk mengkritik kerajaan China melalui Apple Daily tidak datang tanpa risiko. Beliau sering menghadapi tekanan politik dan hukuman undang-undang yang bertujuan untuk membungkam suaranya. Pada tahun 2014, beliau menjadi salah satu pemimpin penting dalam Gerakan Payung, yang menuntut reformasi politik di Hong Kong. Beliau juga telah ditangkap beberapa kali dan dikenakan tuduhan yang berkaitan dengan protes pro-demokrasi.

Pada 10 Agustus 2020, Jimmy Lai ditangkap di rumahnya atas tuduhan melanggar undang-undang keamanan nasional yang diperkenalkan oleh China. Penangkapan ini telah menimbulkan kontroversi dan mengundang kritikan dari masyarakat antarabangsa terhadap tindakan keras yang diambil oleh kerajaan China terhadap pengkritik politik.

Walau bagaimanapun, Jimmy Lai terus mempertahankan prinsip-prinsip demokrasi dan kebebasan dengan penuh semangat. Beliau adalah seorang pahlawan bagi banyak orang yang mempercayai bahawa kebebasan media adalah asas kepada masyarakat yang demokratik. Apple Daily, yang terus beroperasi dengan dedikasi yang tinggi, menjadi salah satu simbol perlawanan terhadap cengkaman kerajaan China terhadap kebebasan pers di Hong Kong.

Keberanian dan ketekunan Jimmy Lai dalam menghadapi tekanan politik dan hukuman undang-undang memperlihatkan betapa pentingnya suara individu dalam mempertahankan nilai-nilai demokrasi. Beliau tetap meneruskan perjuangan untuk keadilan dan kebebasan, dan memberikan inspirasi kepada generasi muda untuk tidak takut memperjuangkan hak-hak mereka.