Joe Thornton

Vieläkö Joe Thorntonista tulee mieleen maila ennen huippuluistelua? Muistatko vielä "Big Joen" vailla vertaa olevan kiekonkäsittelyn? Voisitko tunnistaa Jumboa silmät kiinni hänen poikkeuksellisen pitkän syöttökaarensa perusteella?

Thornton on yksi niistä harvoista pelaajista, jotka ovat jättäneet pysyvän jäljen NHL:ään. Hänen nerokkuutensa jäällä on inspiroinut lukemattomia faneja ja pelaajia vuosien varrella.

Nöyristä alkuista legendaariseksi

Thornton syntyi Lontoossa, Ontariossa vuonna 1979. Hänen jääkiekonuransa alkoi jo nuorena, ja hän pelasi juniorisarjassa St. Thomas Starsissa.

Boston Bruins varasi Thorntonin vuoden 1997 NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella. Hän teki NHL-debyyttinsä kaudella 1997-1998 ja nopeasti osoitti olevansa poikkeuksellinen lahjakkuus.

Dominanssi vuosina San Josessa

Vuonna 2005 Thornton siirtyi San Jose Sharksiin ja vietti siellä seuraavat 15 kautta. Hänestä tuli nopeasti joukkueen johtava pelaaja ja oli keskeisessä roolissa Sharksin menestyksessä.

Thorntonin johdolla Sharks eteni Stanley Cupin finaaleihin vuosina 2016 ja 2019, vaikka he eivät lopulta pystyneet voittamaan mestaruutta. Kuitenkin hänen vaikutuksensa joukkueeseen oli kiistaton.

Henkilökohtaiset palkinnot ja tunnustukset

Thorntonin uralla hän on voittanut useita yksilöllisiä palkintoja, mukaan lukien:

Hart Trophy (2006)
Art Ross Trophy (2006)
Ted Lindsay Award (2006)
NHL:n tähdistöottelu (10 kertaa)

Perintö

Thorntonin perintö NHL:ssä on valtava. Häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista keskushyökkääjistä, ja hänen numeronsa 19 jäädytettiin San Jose Sharksissa vuonna 2023.

Thorntonin vaikutus ulottuu myös jääkiekon ulkopuolelle. Hän on inspiroinut faneja ja pelaajia kaikkialla maailmassa ja on ollut läsnä NHL:ssä yli kahden vuosikymmenen ajan.

Vaikka Jumbo Joe ei enää pelaakaan, hänen vaikutuksensa jääkiekkoon tulee kestämään vielä pitkään.