Johan Neeskens

Zondag 6 oktober schokte het bericht ons dat voetbalicoon Johan Neeskens is overleden. Hij is 73 jaar geworden. Neeskens gold als een van de beste middenvelders ter wereld en wordt nu al geroemd als een van de beste Nederlandse voetballers aller tijden. Hij was een belangrijke pijler in het Nederlands elftal dat in 1974 tweede werd op het WK in Duitsland en speelde voor topclubs als Ajax en Barcelona.
Van Heemstede tot Amsterdam
Johan Neeskens werd op 15 september 1951 geboren in Heemstede. Hij begon zijn voetbalcarrière bij de lokale voetbalclub RCH, maar na een korte periode vertrok hij naar Ajax. In Amsterdam kwam hij onder de vleugels van coach Rinus Michels. Michels was degene die Neeskens omvormde van een rechtsback tot een behendige middenvelder.
Nederlands elftal
In 1970 maakte Neeskens zijn debuut voor het Nederlands elftal. Hij werd een belangrijke speler in het team van Michels en speelde een hoofdrol in de successen van Oranje in de jaren zeventig. Neeskens stond bekend om zijn technische vaardigheden, zijn krachtige schot en zijn ontembare wil om te winnen.
Successen bij Ajax en Barcelona
Met Ajax won Neeskens drie Europacups I, twee Europese Supercups en een wereldbeker. In 1974 vertrok hij naar Barcelona, waar hij een belangrijke rol speelde in het team dat in 1979 de Europacup II won.
Een onvergetelijke erfenis
Na zijn voetbalcarrière werd Neeskens voetbaltrainer. Hij werkte bij clubs als Barcelona, Vitesse en de Nederlandse nationale ploeg. Als coach was hij minder succesvol dan als speler, maar hij wist wel het Nederlands elftal naar het WK van 1998 te leiden.
Johan Neeskens was een fenomeen. Hij was een voetballer die het Nederlands voetbal voorgoed veranderde. Hij was een voorbeeld voor velen en zijn erfenis zal nog generaties lang voortleven.